par des lignes courbes, conslruiles tant cl'aj)rcs ses observations propres, i 82 ]. 



que d'après les autres documents qu'il avait pu se procurer. Ce lut la 

 première t'ois que l'état du magnétisme lerrcstre se trouva coustaié d'une 

 manière exacte, du moins quant à ua de ses éléments, la déclinaison. 



Le second élément do ce phénomène, l'inclinaison, ne fut pris eu 

 considération que long-temps plus lard. La première carte des lignes 

 d'égale inclinaison fut publiée par Wilke, en 1768, dans les Mémoires 

 deV Académie de Slockiiolm. J^'équatour magnétique, c'est-à-dire la ligne 

 oii l'aiguille aimantée est horizontale, 3' est figuré comme étant à peu 

 près un grand cercle du globe terrestre; et il a été depuis considéré 

 comme tel,, sans doute par cette pente naturelle que l'esprit a toujours 

 pour s'arrêler aux combinaisons qui lui paraissent les [jIus simples. 



l'andis que les observateurs rassemblaient ainsi les résultats immé- 

 diatement donnés par l'eipérieuce , les géomètres cbercbaient à eu 

 soumettre l'ensemble à des lois mathématiques; mais il élaiî bien diffi- 

 cile, pour ne pas dire impossible, que ces lois se laissassent si aisément 

 découvrir, à une époque où la théorie des Ibrces magnétiques était 

 encore si imparfaite, et où on ne savait même, ni comment elles agis- 

 sent, ni comment elles varient c vec la dislance. Le premier travail de 

 ce genre vint d'Euler, de ce génie fécond et universel qui semblait ne 

 voir dans les phénomènes de la naturj que des occasions d'essayer les 

 combinaisons mathématiques dans lesquelles son esprit semblait se 

 jouer; mais l'insuffisance des principes physiques connus alors, lie 

 lui permit d'envisager la question que dans quelques-unes de ses par- 

 ticularités les plus bornées. Supposant, à priori, l'existence de deux 

 pôles magnétiques, sans définir l'action de ces pôles, il astreignit seu- 

 lement l'aiguille aimantée à se diriger dans un môme plan avec eux, 

 et il déduisit de cette condition les courbes de déclinaison égale qu'il 

 traça sur la surface du globe en cherchant à varier la position des deux 

 pôles de manière que ces courbes se trouvassent concorder le mieux 

 possible avec celles que Halley avait tracées. Cet accord était une 

 épreuve nécessaire sans doute; mais la bizarrerie de ces lignes devait 

 rendre bien hasardeuse la recherche de la position des pôles propre à 

 la représenter, si toutefois cette représentation était possible avec une 

 hypothèse aussi limitée. 



Le travail d'Euler parut en lySy, dans les Mémoires de l'Académie 

 de Eerlin. Neuf ans après, Lambert, savant ingénieux, analyste habile, 

 et moins éloigné qu'Éuler des recherches expérimentales, entreprit des 

 recherches qui pouvaient donner une base plus solide à la théorie du 

 magnétisme terrestre. Il se proposa de déterminer, d'après l'observation, 

 la loi que suivaient les attractions et les répulsions magnétiques à diverses 

 distances; il chercha à la conclure des déviations imprimées à une ai- 

 guille de boussole , par un petit aimant naturel placé successivement à 



