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 PRIX DE STATISTIQUE, 



FONDÉ PAR M. DE MOKTTON. 



(Commissaires : MM. Mathieu, Diipin, Eoussingault, Passy, 

 Bienaymé rapporteur.) 



Rapport sur le Concours <le l'année I8C9. 



De tout temps les collections de faits d'espèces si différentes, que l'on 

 comprend, bien à tort, sous le nom commun de Statistique, ont été très- 

 estimées. « T.es observations ont créé les sciences; et l'expérience dirige la 

 vie des hommes selon la science; l'inexpérience la mène au hasard, » Ce 

 sont les paroles de Polus, ou peut-être de Platon lui-même dans le Gorcjias, 

 et Aristote, dans la Mélaphjsique, ajoute que c'est avec justesse que Polus 

 se prononce ainsi sur la nécessité des observations. Mais la nécessité des 

 renseignements numériques, recueillis avec précision, ne s'est jamais ma- 

 nifestée peut-être avec plus d'évidence que dans le siècle actuel. Partout 

 des Bureaux de Statistique ont été fondés, partout on a multiplié les publi- 

 cations. Seulement, il faut l'avouer, les résultats acquis n'ont pas souvent 

 répondu au but qu'on send:)lait se proposer. Les causes de l'insuccès sont 

 palpables. Le défaut de connaissances mathématiques conduit souvent à 

 rassembler des masses de faits incomplets; et quand on les a réunis avec 

 grandes peines, on veut absolument en tirer les conséquences qu'ils ne peu- 

 vent donner. C'est surtout une opinion bien fausse, quoique très-répandue, 

 qui nuit au succès : on s'imagine que rien n'est plus facile que d'exécuter 

 ce genre de travaux. On les abandonne en quelque sorte au premier venu 

 parce qu'on ne veut pas constituer de vraies comi)tabiiités savantes, qui .se- 

 raient absolument indispensables. On recule devant les dépenses. Sans nul 

 doute, elles seront considérables quand il s'agira de parvenir enfin à toutes 

 les connaissances qui se présentent confusément à l'esprit dès qu'on pro- 

 nonce le mot de Statistique. C'est une immense comptabilité à établir, à di- 

 riger scientifiquement : ou jjlutôt ce sont des complabilités très-différentes 

 les unes des autres à suivre avec persévérance pour chaque nature de faits. 

 Il faut tout enregistrer d'avance, car on ne refait pas la statistique du passé. 

 L'ouvrage que la Commission, chargée de décerner le prix fondé par M. de 

 Montyon, a distingué entre tous dans le Concours de 18G9, en fournit une 

 preuve nouvelle. Tout ce qui était consigné par le ISIiuislèrc de la Guerre 

 dans les registres des hôpitaux et dans les contrôles de l'armée a pu être 



