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d'avance les ravages du fléau, surtout si ces bandes réservées étaient per- 

 pendiculaires à la direction des vents régnants. Bientôt ces bandes de ter- 

 rain se recouvriraient d'une herbe fine et courte; elles offriraient à la vaine 

 pâture une ressource qui tend à disparaître entièrement dans les semis 

 opérés aujourd'hui sans solution de continuité. Les propriétaires per- 

 draient, il est vrai, le revenu de ces bandes protectrices, mais ils éviteraient 

 la ruine de l'incendie, ou bien ils verraient diminuer notablement la lourde 

 prime d'assurance qu'ils ont à payer annuellement pour s'en garantir. Les 

 pasteurs des Landes ont de tout temps mis le feu aux bruyères à la fin de 

 l'été, pour augmenter quelque peu, l'année suivante, les ressources paca- 

 gères de ce maigre sol : c'est une coutume des plus antiques, témoin le fait 

 cité par M. Arago, dans une Notice sur lu Météorologie, des doléances que 

 les vignerons du Médoc adressèrent à la couronne d'Angleterre (à l'époque 

 où les Anglais possédaient la Guyenne) contre cette habitude invétérée 

 qu'ils considéraient comnie capable de nuire à leurs vendanges. Les gens 

 du Médoc se plaignaient en effet île ce que ces incendies continuels, au 

 commencement de l'automne, produisaient des nuages de fumée lourde, 

 de véritables brouillards secs que les vents régnants amenaient et faisaient 

 planer sur leurs vignes. Cette pratique a diminué à mesure que les semis 

 envahissaient les Landes; elle n'a pourtant pas entièrement disparu; c'est 

 pourquoi l'on a soupçonné ces joiu's-ci les pasteurs landais d'avoir causé 

 les sinistres actuels par leur procédé habituel de mettre le feu aux bruyères 

 desséchées. J'espère que les enquêtes ouvertes aujourd'hui démontreront 

 l'innocence de ces braves gens et que les récents sinistres seront unique- 

 ment imputables à de simjjles accidents favorisés par la sécheiesse exlra- 

 orduiaire de cette année. Cette sécheresse a doinié en effet un degré de 

 combustibilité de plus à des matériaux déjà si inflammables en temps or- 

 dinaire. Mais, quelle que soit l'origine de ces malheurs, il y a lieu d'es- 

 pérer que le procédé d'isolement systématique c[ue je viens d'indiquer 

 pour les semis nouveaux suffirait à circonscrire étroitement les dévasta- 

 tions de ces mers de feu qui se propagent aujourd'hui sans obstacles sur 

 des milliers d'hectares (i) : j'ai donc cru qu'il était utile de le signaler 

 en attendant une solution meilleure. » 



(i) C'est par des trancliées analogues, pratiquées à la hâte à travers les pignadas, qu'on 

 parvient quelquefois à limiler l'incendie; mais c'est là une ressource extrême et trop sou- 

 vent impraticable. 



