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chain ni éloigné, entre les idées que m'attribue M. Jamin et celles que j'ai 

 publiées, et renvoyer les lecteurs à mon Mémoire de 1860; mais comme il 

 s'ae;it ici de points de doctrine fort délicats, je traiterai la question avec 

 quelques détails. 



» A l'époque où j'écrivais mon Mémoire, la cause des phénomènes 

 calorifiques de la Chimie était universellement rapportée à une cause 

 occulte, à une sorte d'archée que l'on i\ppe.\\e ofinité. Cependant, dans son 

 enseignement, M. Dumas faisait intervenir les chaleurs de combinaison 

 comme déterminant, par leurs grandeurs relatives, les réactions ihimiques 

 et les déplacements réciproques des corps les uns par les autres. MM. Favre 

 et Silbermann, dans leur travail devenu classique, ont donné à cette idée 

 une vérification expérimentale des plus frappantes, et qui restera comme 

 un monument de la science française. 



» Mais l'affinité était toujours là comme cause première et, selon moi, 

 comme cause occulte, capable de donner aux problèmes de la Chimie une 

 solution facile, mais entachée de cercle vicieux. 



» Je pensais alors et je pense encore qu'aucune différence essentielle ne 

 sépare les phénomènes mécaniques attribués à la cohésion et les j)héno- 

 mènes chimiques rapportés à l'affinité. Dès lors la chaleur de combinaison 

 existe en puissance dans les éléments, avant leur combinaison, au même 

 titre que la chaleur latente dans la vapeur d'eau avant sa condensation. Les 

 phénomènes de dissociation que je découvrais à cette époque rendaient 

 encore plus prochaine cette analogie, que je crois avoir aujourd'hui rendue 

 incontestable. 



M Pour donner un corps à cette idée, j'eus recours, non pas à une hy- 

 pothèse, mais à une image (i), en comparant chaque particule élémentaire 



(i) Il y a en effet une grande différenic entre une comparaison et une hypothèse, et je 

 !a montrerai dans les phénomènes de l'élasticité des gaz. Toutes les expressions : tension, 

 force élastique, détente, qui se rapportent aux fluides élastiques, indiquent que les proprié- 

 tés d'un gaz comprimé ont toujours été ciim])arées uniquement et nécessairement aux pro- 

 priétés d'un ressort bande. Anssi faut-il considérer comme une fiction mathématique foit 

 utile sans doute, mais échappant, comme le point et la ligne droite, je ne dis pas seidement 

 à la réalisation, mais encore à l'imagination, l'hypothèse du zéro absolu situé à • — 2^3 de- 

 grés environ pour le gaz parfait encore inconnu qui, restant gazcu.x à cette température, ne 

 se détend plus dans le vide. Je dis gaz parfait, car si l'on prend les gaz incoercibles, comme 

 l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, etc., chacun de ces gaz possède un coefficient de dilatation 

 propre, comme l'a fait voir iNI. V. Regnault, et détermine un zéro absolu particulier. 



r,. K.. 1870, Q« Spmeure. ( T. LXXl, N" 3.) ^7 



