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 ment du mois de mars, et, le 22 aviil, le village de Calama a été en grande 

 partie détruit par un tremblement de terre qui s'est fait sentir fortement 

 sur toute la côte, depuis Arica jusqu'à Caldera. 



» Les formations du désert dAlacama sont les mêmes que celles du 

 Chili, mais elles y sont autrement distribuées; le grès rouge du trias, qui 

 ne paraît dans le sud qu'à une certaine distance à lest de lu chaîne mari- 

 time, commence à se montrer sur la côte à partir du 26^ degré, il est tra- 

 versé par de nombreux dykes de porphyre augitique, qui suivent la direc- 

 tion du premier cercle. Les couches des terrains dévoniens et siluriens 

 occupent la majeure partie de la chaîne maritime, où elles ont été soulevées 

 par des masses syénitiques dirigées nord-est — sud-ouest; quelquefois ces 

 masses occupent l'axe de vastes boutonnières, autour desquelles toutes les 

 rocheSj depuis le granité à gros cristaux et le gneiss jusqu'aux grès du trias, 

 ont été relevées. Les mêmes roches se montrent encore dans la région des 

 Andes; mais on y trouve de plus les trachytes, qui occupent de grandes 

 surfaces, ainsi que quelques lambeaux du lias et du terrain jurassique. 



» Le bassin du rio Loa est occupé par une vaste formation lacustre, qui 

 s'étend depuis la chaîne maritime jusqu'à la base des Andes, où elle entoure 

 les volcans de San-Pedro et de Carcanale. Ce terrain paraît avoir épiouvé 

 plusieurs soulèvements successifs, qui auraient diminué l'étendue de la 

 surface occupée par les eaux ; il présente trois bassins enclavés les uns 

 dans les autres; le plus grand et le plus ancien se compose de hauts pla- 

 teaux, formés de couches de grès et d'argile recouvertes par des calcaires 

 siliceux. Le second bassin, situé à un niveau bien inférieur à celui des pla- 

 teaux, olfre une composition analogue, seulement le calcaire y est remplacé 

 par une puissante formation de gypse. Enfin le troisième bassin, qui paraît 

 devoir se rapporter à l'époque quaternaire, forme les escarpements qui 

 dominent le Loa. Il se compose de terrain de transport, recouvert par des 

 couches d'un calcaire qui contient une grande quantité d'empreintes végé- 

 tales. 



» C'est aussi à la même époque que paraissent devoir se rapporter les 

 vastes dépôts de sel marin, de sulfate et de nitrate de soude, qui occupent 

 presque toutes les parties planes du désert. Le sel marin y forme des cou- 

 ches dont l'épaisseur dépasse souvent i mètre; il recouvre presque toujours 

 le nitrate de soude, et celui-ci repose immédialen\ent sur une espèce de 

 brèche, composée de fragments de roches anciennes cimentées par du 

 gypse. L'abondance du sel marin pourrait faire croire à une an( ieinie com- 

 mimication de ces |)laines avec la mer; mais je n'y ai trouvé aucun débris 



