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 duits de la décomposition végétale dans la couche supérieure d'un sol 

 presque sans peiile, l'alios a fixé pendant des siècles la fièvre intermittente 

 dans ces pauvres contrées, où, de plus, une nourriture presque antédilu- 

 vienne, le pain sans levain {craclmde), a conservé longtemjis piiinii les liabi- 

 tanls comme une dernière trace des maladies préhistoriques. Aujourd'hui 

 les fièvres ont disparu, on ne parle plus de la mystérieuse et sinistre pel- 

 lagre, et l'alios ne fait guère sentir désormais ses effets que sur les racines 

 pivotantes des pins qu'il force à se transformer en racines traçantes. 



» Ayant eu, ces jours-ci, l'occasion d'assister à Mont-de-Marsan à une 

 excellente leçon de INI. le D' Mourrus sur la constitution physique du sol 

 des Landes, j'ai cru m'apercevoir que 1 aiios n'était guère plus coiuui qu'à 

 l'époque où j'étudiais nioi-même ce pays, il y a un tiers de siècle. J'en ai 

 conclu que les idées que je m'étais faites autrefois sru' la formation de cette 

 couche si singulièrement intercalée dans l'épaisseur du sable pourraient 

 offrir encore quelque intérêt, et j'ai espéré que l'Académie me permettrait 

 de revenir sur d'anciens souvenirs que l'aspect tout nouveau pour moi des 

 Landes assainies et enrichies vieiit de rappeler bien vivement à mon esprit. 



» Chargé, en 1837, d'opérer le nivellement d'une partie des Landes de 

 Bordeaux, entre les étangs du littoral et le bassin d'Arcachon, j'avais dû y 

 joindre d'assez nombreux sondages dans le but d'estimer les difticultés du 

 terrain pour les opérations subséquentes. Je fus frappé alors de ne rencon- 

 trer l'alios que dans les Landes proprement dites, tandis que je n'en trouvais 

 ni dans les marais, ni sur les rives des étangs, ni dans les dunes, même 

 celles qui, à l'abri des vieilles forêts, n'avaient jamais été remaniées par les 

 vents depuis des siècles. 



» Entrons d'abord dans quelques détails bien connus des Landais. Le 

 sable de la Lande, ainsi que celui des dunes et celui que la mer rejette jour- 

 nellement sur le littoral, est bianc, mêlé de quelques giains nnirs qui con- 

 tiennent du fer peroxyde et une certaine proportion d'oxyde de manganèse. 

 Lavé d'abord par l'eau de la mer, puis par les pluies, pendant bien des 

 siècles, il ne contient absolument rien d'immédiatement sohible. Quant à 

 l'alios, c'est une couche inférieure d'un brun rouge foncé, assez com- 

 pacte, et qui ne cède cpi'à la pioche. En ceitains lieux il se délite assez vile 

 à l'air en se desséchant; ailleurs, il est assez dur pour être employé comme 

 pierre; à bâtir. C'est un sable analogue au précédent, coloré et surtout 

 cimenté par une sorte de matière organique légèrement ferrugineuse. 

 Quand on pratique en été un trou un peu large dans le sol, en s'arrètant 

 à l'alios, on voit le fond de ce trou se reuiplir peu à peu, par infiltralion 



