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» Est-ce aller trop loin que d'attribuer un tel rôle à la simple supériorité 

 du système de pièces tirant à l'abri et avec précision dans tous les azimuts, 

 sur le système de pièces dont l'action est limitée et compromise à la fois 

 par des embrasures? Je ne le pense pas : dans cet ordre de faits, l'histoire 

 montre que toutes choses, même les plus grandes, même celles qui con- 

 stituent la force ou la sécurité des sociétés, dépendent de simples solutions 

 scientifiques souvent mal jugées au début. Sans sortir de ce sujet, j'en 

 trouverai des exemples fameux. Tant que la mécanique n'a réussi à im- 

 primer aux mobiles qu'une force vive insignifiante due au simple travail 

 des bras, la fortification a di^i se réduire à une simple enceinte en polygone 

 convexe flanquée de tours aux angles, et en cet état de choses la défense 

 a pu devancer l'attaque et lui rester constamment supérieure comme jouis- 

 sant de l'avantage du travail des forces humaines accumulé d'avance. Aussi 

 quand vers le v" siècle l'invasion des barbares commença à se dessiner, on 

 vit toutes les villes de notre Gaule s'entourer rapidement de fortifications 

 de ce genre, dont les temples eux-mêmes fournirent les principaux maté- 

 riaux : j'en ai examiné, l'an passé, un type bien remarquable dans l'an- 

 cien Périgueux (Vesunna). La défense était alors tellement supérieure à 

 l'attaque que les races civilisées ont pu résister à l'invasion (i) : du moins 

 le torrent des barbares a-t-il passé et repassé bien des fois sur notre pauvre 

 pays sans parvenir à effacer nos races ni à les ramener entièrement à leur 

 niveau. 



» Mais l'invention de la poudre à canon ou plutôt la découverte de sa 

 puissance mécanique, capable de communiquer presque instantanément à 

 des boules de métal une force vive de plusieui;s centaines de milliers de 

 kilogrammètres, a donné pour plus de trois siècles l'avantage à l'attaque, au 

 moins quand il s'agit de sièges réguliers et de petites place's faciles à in- 

 vestir. Il fallut des lors renoncer au système usité jusqu'à la fin du moyen 

 âge, et l'on vit apparaître le système des fortifications actuelles, dont la 

 savante complication s'est trouvée d'ailleurs en harmonie avec la nature 

 des guerres modernes, guerres d équilibre politique ou d'influences com- 

 merciales. Il n'y aurait donc rien d'étonnant à ce qu'une simple invention 

 mécanique comme celle de l'amiral Labrousse produisit également de 



(i) Alise elle-même, ce dernier boulevard des Gaules, cinq siècles auparavant, ne serait 

 pas tombée, je crois, si l'armée de secours de Vergasillaune, au lieu de se jeter en deux 

 attaques soudaines sur les lignes savamment fortifiées des Romains, avait commencé par 

 s'appuyer elle-même sur quelques retranchements. 



