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HISTOIRE DES SCIENCES. — Note sur un papyrus qui contient des fraqmetits 

 d'un Traité d'optique et, à cette occasion, sur /'Optique inédite de Ptolémée; 

 par M. Egger, de l'Académie des Inscriptions. 



« Parmi les papyrus grecs rapportés de Sakkarah, en 1869, P^*" notre 

 compatriote et correspondant M. Aiig. Mariette, se trouvent les fragments 

 d'un rouleau opisthographe, ou écrit des deux côtés, dont le contenu paraît 

 intéresser l'histoire de la Physique, et, à ce titre, me semble digne d'être 

 signalé à nos confrères de l'Académie des Sciences. 



» On y reconnaît sur un côté (le seul dont je m'occuperai ici) les débris 

 de sept colonnes d'une ancienne et belle écriture qui peut remonter pour 

 le moins au II" ou au m* siècle de l'ère chrétienne. Les phrases ou restes 

 de phrase qu'on y peut lire attestent une grécité des meilleurs temps. 11 

 est difficile d'y saisir la suite d'un raisonnement complet; toutefois les 

 trois fragments dont je vais donner une traduction provisoire suffisent à 

 montrer clairement que nous avons là sous les yeux des pages d'un Traité 

 d'optique et peut-être d'optique spécialement appliquée à l'astronomie (i). 



Col. I. — ... l'air l'emportant par sa profondeur, et, à la fin, des grandeurs immenses 

 disparaissent peu à peu : car des îles, des villes et des pays sont séparés par de grands es- 

 paces, de manière que ceux dont l'air éteint le moins les couleurs, ceux-là se voient néces- 

 sairement à la plus grande distance, et leurs volumes, de grands qu'ils étaient, deviennent 

 très-petits. . . . 



Col. III. — Car, à leur lever et à leur coucher, nous voyons leur révolution. Car l'astre 

 paraissant toujours plus grand à son lever, il est nécessaire qu'ils paraissent se déplacer. 

 C'est pourquoi, aussitôt après le lever, nous avons la sensation de leur mouvement, en 

 voyant. ... 



Col. IV. — ... devient également apparent. Beaucoup d'astres dont nous voyons les 

 mouvements paraissent changei-. Ceux qui paraissent semblables à des astres qui se meuvent 

 paraissent se mouvoir également... . Ceux qui gardent respectivement la même distance 

 paraissent souvent immobiles, parce que ni plus. . . 



» Dès que j'eus constaté le caractère de ces Fragments et des autres, 

 malheureusement trop courts pour être traduits, que renferme notre pa- 

 pyrus, j'en fis part à mon ami M. Th. Henri Martin, dont l'Académie 



(i) C'est l'occasion de rappeler qu'un des papyrus grecs du Musée du Louvre, publiés 

 en 1 866 par l'Académie des Inscriptions dans le Recueil des Notices et Extraits des Manuscrits 

 contient un long fragment d'un Traité élémentaire d'astronomie; mais les fragments dont 

 nous nous occupons aujourd'hui paraissent d'une valeur bien supérieure au papyrus astro- 

 nomique du Louvre. 



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