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 ressort du concret autres que la chimie el la physique. Dès à présent, la géo- 

 logie et la physiologie y ont recours, et les avantages en sont connus de 

 tous ; sans doute elle s'appliquera tôt ou tard à la botanique et à la zoologie, 

 qu'il y a un demi-siècle on qualifiait de 5ne»ires purement descriptives. 



» Quant aux sciences agricoles et médicales, qui ne sont en réalité que 

 des applications des sciences naturelles pures, personne aujourd'hui ne 

 doute qu'elles se prêtent essentiellement au contrôle de la méthode a poste- 

 riori expérimentale^ contrôle auquel elles doivent incontestablement leurs 

 progrès récents. 



» En définitive, j'ai la conviction que toute recherche scientifique qui 

 aboutit complètement au concret se prête par là même au contrôle expéri- 

 mental. Dans le cas où elle y échapperait, l'esprit pourrait recourir à un 

 système de raisonnements rigoureux et comparables aux raisonnements 

 d'usage en mathématiques. 



§ II. — Application de ta méthode aux sciences morales et politiques. 



» Les sciences morales et politiques diffèrent essentiellement des sciences 

 du concret en ce qu'il leur est impossible de vérifier, psLV V expérience pro- 

 prement dite, une opinion relative à des acleSj à des faits sociaux concernant 

 un ensemble d'individus, comme il est possible au savant livré à Vétude du 

 concret de contrôler des inductions, des théories par des expériences pré- 

 cises. 



» La raison en est simple. Un fait social étant la résultante d'actes d'in- 

 dividus qui ne sont plus, ou, s'ils vivent encore, la circonstance où le fait 

 s'est produit différant des circonstances piésentes à cause des changements 

 incessants de toute société, l'impossibilité de reproduire à volonté les cir- 

 constances du passé rend impossible le contrôle expérimental dans le pré- 

 sent, en supposant même qu'il eût été possible antérieurement. 



» Il y a donc là, dans l'application de la méthode, une différence réelle 

 et incontestable. 



)) Dans ces conditions, de quelle utilité est la méthode à posteriori ex- 

 périmentale à l'égard des sciences morales el politiques? pourra-t-on se de- 

 mander. 



)) La voici : 



» C'est d'abord de persuader à tout esprit curieux de remonter à la cause 

 immédiate d'un phénomène, d'un effet, d'un fait accompli, qu'il y a nécessité 

 de rechercher si ce fait est complexe, et, dans le cas de l'affirmative, de s'ef- 

 forcer à le réduire aux faits simples dont il est la résultante. A cet égard, 



