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 éiiuniération des produits naturels ou manufacturés qui, chaque jour, étaient 

 exposés en vente sur la grande place du marché de Mexico, mentionne 

 expressément « les ptaux apprêtées avec le poil on sans le poil, et, dans 

 » ce dernier cas, souvent passées en couleur ». (^Barcia, Hisloriadores jjtimi- 

 tivos de Indias, t. I, p. 33.) 



» L'art du mégissier continua assez longtemps encore, après la conquête, 

 à être pratiqué par les indigènes, comme le prouve im passage de l'ouvrage 

 de Torquemada, qui, venu dans ce pays près d'un siècle plus tard, puhlia 

 en iGi5 sa Monarquin indiann. Voici, en effet, ce qu'on y lit, liv. XVII, 

 chap. I : « Il y avait à Mexico des artisans merveilleusement habiles à ap- 

 » prêter les cuirs de cerfs, lions et tigres [coucjuars et jaguars), avec le poil 

 » ou sans le poil, et ceux-ci laissés blancs ou teints en rouge, en bleu, en 

 » noir ou en jaune, et tous si souples qu'on les recherche encore aujour- 

 » d'hui pour en faire des gants. » 



» Ni Torquemada ni Cortez ne nous apprennent quels étaient les pro- 

 cédés auxquels avaient recours les mégissiers indigènes. Les peaux qui sor- 

 taient de leurs mains n'étaient point destinées à faire des vêtements; les Mexi- 

 cains et leurs proches voisins à l'est, qui avaient à peu près les mêmes arts, 

 cultivaient diverses plantes qui leur fournissaient de bonnes matières textiles 

 et qu'ils savaient habilement mettre en œuvre. Pins au sud et jusqu'aux 

 limites du Chili, on ne trouvait point non plus de sauvages vêtus de peaux. 

 Les peuples qui n'allaient pas tout nus portaient des vêtements d'étoffes 

 de coton; de sorte que les dépouilles des mammifères n'avaient, dans leur 

 économie domestique, presque aucune importance. Pour la guerre cepen- 

 dant, le cuir du tapir était recherché; son épaisseur le rendait propre à 

 faire de très-bonnes armes défensives et particulièrement des boucliers. La 

 préparation d'ailleurs en était fort simple, puisqu'elle consistait seulement 

 à faire sécher cette peau en l'étendant à l'air, le poil en dessous, et iiprès 

 l'avoir bien étirée au moyen de piquets enfoncés dans le sol poiu* l'em- 

 pêcher de se racornir sous faction du soleil. 



» Encore aujourd'hui, dans la Nouvelle-Grenade, on dessèche de cette 

 manière des cuirs de bœuf, destinés à servir de coucheltes, et sur lesquelles 

 il m'est bien souvent arrivé de dormir, dans mes courses à travers le pays, 

 (^n en trouvait dans toutes les chaumières, ployées en dcun comme une 

 une main de papier, et il suffisait de les étendre sur le sol pour avoir son 

 lit tout dressé. 



» Si la saison était maintenant moins avancée, je crois qu'il serait facile 

 et utile de préparer nue literie de ce genre avec les peaux des bêtes qui se- 



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