( 656 ) 

 pouvait effrayer ou décourager les esprits. En attendant, on a appelé à 

 son aide le calcul des probabilités, et l'on s'est ainsi procuré la satisfaction 

 de donner, par exemple, pour les températures moyennes des divers jours 

 de l'année, des listes où les nombres se graduent avec une parfaite doci- 

 lité, et des courbes théoriques où l'œil n'est plus contrarié par d'intempes- 

 tives oscillations. 



» En face d'une science ainsi acculée, on comprend la répulsion d'une 

 foule d'esprits sérieux. 



» Heureusement, une autre école s'est formée, encore peu nombreuse 

 et qui a dû longtemps résister à l'incrédulité générale et même aux sar- 

 casmes de quelques-uns. Celle-ci s'est demandé si les inégalités que la mé- 

 thode des moyennes s'évertuait à faire disparaître n'étaient pas, au con- 

 traire, une condition nécessaire, liée à l'essence même des lois qui régis- 

 sent les phénomènes, et susceptible d'être déterminée, dans son intensité 

 et dans ses retours, à peu près comme les perturbations de l'orbite d'une 

 planète. Le problème n'a été posé avec cette généralité que dans ces der- 

 niers temps; mais les recherches de M. Quetelet, plus tard celles de 

 M. Fournet, en avaient déjà suffisamment indiqué la portée, et, dans un 

 cas particulier, dont j'ai donné ici même l'historique (i), les travaux de 

 MM. Maedler, Erman et ceux de notre regretté Correspondant, M. Petit, 

 fournissaient une entrée en matière précieuse et féconde. 



» Tel est le point de vue auquel, voué avec ardeur, de|)uis trente ans, à 

 l'étude de la Météorologie, je me suis placé dans les diverses Communica- 

 tions que j'ai faites à la Société Météorologique de France et à l'Académie 

 des Sciences, et dont les premières remontent à i855. Si, depuis plus de 

 deux ans, j'ai cessé presque entièrement d'entretenir l'Académie de mes 

 études personnelles sur ce sujet, je n'y ai point renoncé cependant; mais, 

 ayant eu la double bonne fortune de trouver dans un Ministre de l'Instruc- 

 tion publique le vif sentiment des besoins actuels des hautes études scien- 

 tifiques, et, pour leur avocat auprès de la municipalité parisienne, un de 

 nos illustres secrétaires perpétuels, j'ai dû consacrer tous mes instants à 

 la réalisation d'un de mes vœux les plus anciens et les plus chers, l.i créa- 

 tion d'un établissement météorologique central, digne de notre pays et 

 capable de rivaliser avec ceux que l'Europe possède déjà. La regrettable 

 interruption qu'a forcément imposée à nos travaux une invasion, qui semble 

 ramener l'Europe à plusieurs siècles en arrière, nie permet aujourd'hui de 



(i) Comptes rendus, t. LX, séances des 27 mars et lo avril i865. 



