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 vraie chasse à la mode parmi les gens de distinction, le divertissement na- 

 tional par excellence, et c'est par centaines que l'on compte les tombes de 

 l'Ancien, du Moyen et du Nouvel Empire où le propriétaire de la sépulture 

 s'est fait représenter se livrant à cet exercice. Il est debout, seul ou entouré 

 de quelques personnes de sa famille, sur une de ces nacelles faites de tiges 

 de papyrus réunies en faisceaux dont parlent tous les écrivains classiques. 

 Celle-ci glisse sur les eaux au milieu des roseaux, d'où s'échappent les vo- 

 latiles qu'arrête le bâton du chasseur ou qu'il va atteindre, car le plus sou- 

 vent ce dernier s'apprête à le lancer. 



» Très-fréquemment, dans les tableaux de ce genre, le chasseur est ac- 

 compagné sur sa nacelle d'un chat favori. Mais cet animal n'est pas là seu- 

 lement comme un simple et inutile flimilier, dont le maître n'a pas voulu 

 se séparer en le laissant à la maison. Plusieurs peintures des tombeaux de 

 Gournah (XVIIP dynastie), une entre autres publiée par sir Gardner 

 Wilkinson [Manners and cusloms of ancient Egjptians, 3* édition, t. III, 

 p. 42), le montrent prenant une part active à la chasse et ne laissent pas 

 de doutes sur le rôle qui lui y était assigné. Utilisant les instincts chasseurs 

 du chat, les Egyptiens le dressaient pour servir de retriever dans ces occa- 

 sions spéciales, pour lui faire saisir et rapporter les oiseaux assommés ou 

 seulement étourdis par le choc du boumerang. C'est, je crois, le seul 

 peuple qui en ait usé ainsi. On doit remarquer de plus que jamais aucune 

 variété de chien n'est figurée comme remplissant le même rôle dans ces 

 chasses aquatiques. Sans doute la souplesse des allures du chat l'avait fait 

 regarder comme l'animal le plus propre à se lancer en pareil cas à la re- 

 cherche du gibier, sautant légèrement de touffe en touffe de roseaux, sans 

 s'embarrasser dans les herbes et sans s'embourber dans la vase, comme le 

 chien n'aurait pas manqué de faire. 



M Au reste, l'Egypte antique est certainement le berceau du chat comme 

 animal domestique. Rien de plus connu que le rôle du chat dans la sym- 

 bolique religieuse des Égyptiens. C'était l'animal sacré, la personnification 

 vivante de la déesse Pacht, l'épouse de Ptah, le grand dieu de Meuiphis, 

 spécialement sous sa forme de Bast; car, sous celle de Paclit, elle était 

 représentée comme une lionne. De là ces images de chats sacrés en toutes 

 matières où les artistes égyptiens ont souvent déployé un si grand talent 

 d'imitation de la nature animale; de là ces catacombes dans plusieurs lo- 

 calités de l'Egypte antique, où l'on trouve par milliers des momies de chats 

 soigneusement embaumés. On n'élevait pas seulement dans certains temples 

 des chats auxquels on rendait les honneurs divins, comme celui dont le 



