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 que je lus à l'Académie le 7 d'août 1837 (i). Plusieurs fois, dans ces der- 

 niers temps, j'ai eu l'occasion de le citer, et cependant il me semble utile 

 de rappeler ces raisons en les coordonnant et y ajoutant des dévelop|)e- 

 ments que je leur ai donnés depuis 1837 et des considérations nouvelles. 



» Premier fait. — Un fait fondamental de l'acte chimique qui se passe 

 dans un corps vivant, relatif à l'assimilation de la matière qu'il prend an 

 monde extérieur pour vivre et se développer, c'est la faiblesse des forces 

 physiques et chimiques, ou, en d'autres termes, des causes auxquelles nous 

 rapportons immédiatement les modifications que la matière du dehors 

 éprouve à l'intérieur des corps vivants. 



» Si, de tout temps, j'ai cherché à montrer l'intervention de ces forces 

 dans les phénomènes de la vie sans prétendre en exciiu-e toute autre, j'ai 

 admis, explicitement ou implicitement, que l'intensité de leur action est 

 faible, sinon dans tous les cas, du moins dans le plus grand nombre. Car 

 donnez aux forces physiques, chaleur et électricité, quelque énergie, et 

 les composés organiques seront décomposés s'ils existent, ou, s'ils n'existent 

 pas, ils ne pourront se produire dans cette circonstance; car personne 

 n'ignore que la vie ne persiste pas au delà d'un certain degré de tempéra- 

 ture, et qu'une électricité forte foudroie tous les êtres vivants. 



» Supposez donc des affinités énergiques, et tout l'édifice organique va se 

 réduire en composés binaires les plus stables, tels que l'oxyde de carbone, 

 l'acide carbonique, l'eau, et eu corps simples si l'oxygène manque. 



» Une explication est ici nécessaire pour qu'on sache bien le sens que 

 j'attache aux expressions d'affinités énergiques et d'affinités peu énergiques. 



» Je n'entends pas que dans l'acte de la respiration de l'homme et des 

 animaux supérieurs, lorsqu'il se forme de Vacide carbonique et de Veau, 

 comme tout le monde l'admet, il n'y ait point une affinité énergique qui 

 préside à l'union de l'oxygène avec le carbone et l'hydrogène, mais je 

 comprends que dans une unité de temps il n'3 a qu'une très-petite quantité 

 pondérable de combiu'ant et de condjustible à prendre part à l'action chi- 

 mique, quantité déterminée par le besoin qu'a l'être vivant de cette cha- 

 leur développée. Or, la combustion du carbone et de l'hydrogène se passant 

 dans des organe^ dont la masse est considérable relativement à celle de la 

 matière combustible brûlée, la première ne souffre pas de la chaleur dé- 

 gagée par la combustion. 



(l) Considérations générales l't inductions n'iativi's à la nintirre drs clrrs i^ii'dnts. — 

 Mémoire de l'Académie, t. XIX. — Journal des Savants, novembre 1837. 



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