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» J'ai abordé, an même point de vue, l'étude des étoiles. On sait que le 

 spectre d'un très-grand nombre d'entre elles indique la présence d'une vaste 

 atmosphère d'hydrogène incandescent. Sirius nous en offre un exemple re- 

 marquable. Ces étoiles n'ont point de vapeur d'eau dans leurs atmosphères; 

 il en est d'auties, au contraire, dont le spectre accuse la présence de cet 

 élément, et pour lesquelles l'hydrogène fait généralement défaut. N'est-il 

 pas naturel de penser que ces astres nous représentent des soleils en voie 

 de refroidissement, et que, par suite des pertes causées par un rayonnement 

 contiiuié à travers d'immenses périodes de temps, leurs atmosphères ont 

 atteint enfin la température où les gaz générateurs de l'eau peuvent s'as- 

 socier. Le spectre de la vapeur d'eau deviendrait ainsi un critérium pour 

 juger de l'âge relatif d'une étoile. Ce sont là des aperçus dont l'avenir seul 

 peut monti'er la valeur; je ne les indique ici que pour constater tout l'ave- 

 nir de ces études et faire comprendre combien je dois regretter que les in- 

 struments m'aient fait défaut pour les poursuivre. 



» J'arrive maintenant au Soleil. La connaissance de la constitution de 

 cet astre est entrée, depuis ces derniers temps, dans une phase nouvelle. 

 La théorie que nous devons à M. Faye se vérifie de plus en plus. Elle a 

 eu le rare mérite de servir de guide à nos derniers travaux, et d'y trouver 

 ensuite d'éclatantes confirmations. Aujourd'hui, l'étude journalière des 

 régions circumsolaires nous est permise; elle se poursuit activement, à 

 l'étranger surtout, et cette étude, combinée avec celle des taches de la 

 surface de l'astre, paraît suffisante pour nous conduire bientôt à la con- 

 naissance générale du Soleil proprement dit. 



» A ce point de vue, les éclipses totales ont perdu une grande partie de 

 leur importance; elles ne constituent plus les seules et fugitives occasions 

 d'étudier les phénomènes qui ont leur siège en dehors du globe visible du 

 Soleil. Il ne faudrait pas en conclure cependant qu'elles ne présentent plus 

 d'intérêt : la nature des phénomènes lumineux, si beaux et si variables, qui 

 constituent ce qu'on a nommé l'ai/reo/e, nous est encore inconnue. I^'au- 

 réole prend-elle naissance dans notre atmosphère; résulte-t-elle d'un jeu 

 de lumière qui se produirait sur les bords de la Lune; faut-il enfin y voir 

 la manifestation de matières cosmiques répandues dans le voisinage du 

 Soleil? Nos méthodes actuelles d'observation ne paraissent pas suffisantes 

 pour trancher cette question difficile et complexe. C'est peut-être une raison 

 de ne perdre aucune occasion d'aborder le problème. 



)) Une occasion de ce genre doit bientôt se présenter. Le 22 décembre 

 prochain, une éclipse totale aura lieu dans le sud de l'Europe (Sicile, Al- 



