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 meurtiv, par un soldat romain, occasionna la fameuse émeute que raconte 

 Dioflore de Sicile (I, 83). Le chat familier de chaque maison était revêtu 

 d'un caractère sacré, et on l'entourait de soins particuliers; à sa mort, toute 

 la famille prenait le deuil (Hérodote, 11, 66). C'est sans doute à une réaclion 

 contre les idées païennes qui s'attachaient à cet animal et le caractère 

 qu'elles lui avaient fait attrihuer, qu'il faut rapporter i'ahaudon presque 

 complet du chat dans un jiays où il avait été si multiplié. Car, dans les 

 maisons de l'Egypte actuelle, on ne rencontre presque jamais cet animal; 

 à sa place, pour se défendre contre les rats, on emploie des couleuvres fa- 

 milières qu'on a soin d'avoir dans toutes les habitations. 



» En même temps, en effet, qu'ils avaient, conane je viens de le faire 

 voir, des chats dressés pour la chasse aux oiseaux, les anciens Egyptiens 

 élevaient surtout cet animal dans leurs maisons contre les rats. Aussi l'ar- 

 tiste qui a décoré le tombeau de Noum-holep à Beui-Hassan-el-Qadim 

 (XIP dynastie), s'est-il amusé, en figurant une nombreuse série d'animaux, 

 à représenter le rat (désigné par sou nom pennou) en face du chat [maou)^ 

 qui le guette (Champollion, Moniunenls de L'Ecjyplt' ci de In Nubie, t. IV, 

 PL CCCCXXFIll). Dans les caricatures du papyrus satyrique de Turin, les 

 pompeux tableaux des victoires de Rrtmsès III, scidptés sur les murailles 

 du palais de Médinet-Abou, sont parodiés en combats de rats et de chats 

 (Lepsius, Jusivald, PI. XXIII, A), et ce sont le Pharaon et ses soldais que 

 le vieux caricaturiste thébaiu a figurés sous les tiaits des rais. 



» Enfin le chat n'avait pas pour seule mission dans les habitations de 

 l'Egypte antique celle de défendre des rats; il y servait aussi à détruire les 

 serpents, qui se glissent si fréquemment dans les intérieurs de ce pays et 

 peuvent y causer de graves accidents. Ce rôle, que l'animal avait souvent 

 l'occasion d'exercer, a trouvé loule une série d'applications dans la symbo- 

 lique religieuse de la mythologie pharaonique, parmi les emblèmes de la 

 lutte de la divinité bienfaisante, lumineuse et solaire, contre les puissances 

 ténébreuses et infernales, notion qui fient une place si capitale dans la 

 religion de l'Egypte. Dans le chai)itre XXXIII du grand livre mystique 

 connu des érudils sous le nom de Rituel funéraire, la vignette roprésenle le 

 mort combattant dans l'autre hémisphère un serpent, ministre du principe 

 infernal, et le texte qui s'y rapporte dit : « Il s'attaque à toi. Quand il sera 

 » pour le dévorer, le rat ennemi du Soleil, lu invoqueras les ongles du 

 » chat des mystères. » Ces expressions sont expliquées par un précieux 

 jîassage du chapitre XVII du même Rituel funéraire (Lepsius, Das Todten- 

 buch dcr Mijypter, chap. X\Ii, col. 45-5o; Description de l' EtjYjite, Anli- 



