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 La statistique, particulièrement, ne peut persuader ni convaincre ceux qui la 

 consultent qu'en justifiant préalablement l'exactitude des chiffres sur les- 

 quels elle a travaillé, en disant comment elle les a recueillis, les raisons 

 de croire à leur exactitude, en insistant sur le contrôle d'une série de chif- 

 fres par des chiffres d'autres séries; incontestablement, les contrôles de chif- 

 fres sont tout à fait dans l'esprit de la méthode a posteriori expérimentale, 

 comme l'est si évidemment le contrôle des quatre premières règles de 

 l'aiilhiuéfiqne qu'on en appelle les preuves. 



» Je reviens à V histoire, et je me trompe fort si je ne fais pas partager 

 mes convictions sur le caractère scientifique qu'elle possède à un haut degré, 

 si l'on veut bien suivre mes raisonnements. 



» Qu'est-ce que l'histoire comme science? 



». A mon point de vue, elle est essentiellement l'exposé fidèle des faits 

 sociaux que |)résentent, dans l'ordre des temps, les sociétés humaines. 



» i" Il appartient à la critique historique d'établir l'exactitude, la vé- 

 rité des faits que l'historien met en œuvre, en ayant toujours égard à la 

 chronologie, sans laquelle il n'y a pas d'histoire. 



» 2" A la science de l'historien, à sa perspicacité, à son génie, il appar- 

 tient pour une époque donnée de dire quels sont les faits simples dont se 

 compose chaque fait complexe siu- lequel il arrête son attention et quelle 

 part revient aux personnages historiques de cette époque. 



» Au moraliste, à l'homme de loi, au philosophe, il appartient de juger 

 les institutions sociales ainsi que les actions des personnages historiques qui 

 ont parlicipéà des faits sociaux. 



» C'est dans cette appréciation, et des institutions sociales, et des houunes 

 dont l'histoire a conservé les noms, faite avec savoir et impartialité, re- 

 posant sur des raisonnements rigoureux, exposée avec clarté et éléganc»?, 

 que réside le mérite de l'historien. Il sera coinpté j^armi les hommes de 

 génie s'ij découvre de ces faits considérables qui n'avaient point été aperçus 

 de ses prédéce:-.seurs, et ces faits considérables peuvent être des relations, 

 des rtipj)otls que des faits déjà coinuis ont entre eux, mais qui étaient restés 

 inaptMçiis jusqu'au moment où l'homrne de génie tira le voile cpii les avait 

 cachés. 



» Qu'est-ce que Vhistoirc envisagée de ce point de vu(!? 



» C'est une véritable histoire naturelle de l'hounne en société; 



» C'est l'histoire de la civilisation. 



» A quelles conditions une œuvre historique a-t-elle le caractère scien- 

 tifique? 



