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 » pour les Espagnols, qui la revendent aux Indiens; ceux-ci la mâchent 

 » avec de la chaux, et disent qu'elle leur donne des forces; mais c'est 

 » peut-être moins pour cela qu'ils la recherchent que dans une vue de 

 » superstition , car (75 s en servent pour entrer en communicalinn avec le 

 » démon . » 



» Cette idée n'était pas née à Bogota, mais y avait été apportée par des 

 ecclésiastiques qui, presque tous, avaient auparavant séjourné parmi les 

 peuplades établies sur les bords de l'Atlantique, où en effet les piaches, 

 qui avaient la prétention d'entrer en conversation avec leurs flieux (les 

 démons des Espagnols), et qui n'étaient pas de purs imposteurs, dou- 

 blaient, quand ils étaient appelés à faire quelque prédiction, la dose du 

 hayo, lui associant même d'ordinaire quelque narcotique, le plus souvent 

 celui que fournit in)e belle espèce de datiira; ils se mettaient ainsi dans un 

 état de surexcitation, une sorte d'ivresse où les rêves confus qu'amenait 

 cette intoxication étaient interprétés par eux comme des révélations. 



» Prise à part de toute idée de divination, et seulement dans le but de 

 soutenir les forces, la coca avait réellement et a un effet très-utile. On vient 

 de voir que pour les Indiens, ayant à faire dans l'espace d'iui joiu" ou deux 

 un trajet double de l'ordinaire, elle réussit très-bien, et c'est là un fait com- 

 parable de tout point à celui dont il est fait mention dans les Bulletins 

 militaires dont parle M. Gazeau. Ainsi, nous sommes très-suffisamment 

 autorisés à croire qu'au moyen de la mastication de la coca un homme 

 peut, malgré une alimentation insuffisante ou nulle, conserver presque entiè- 

 rement, pendant un jour ou deux, sa force mnscidaire; c'est là, à coup sûr, 

 un résultat de grande importance, même quand il serait constaté que pen- 

 dant tout ce temps le messager a dû se nourrir de sa propre substance. Cette 

 explication d'ailleurs ne suffirait plus pour le cas d'un usage joiu'nalier 

 continué de longues années, comme on peut l'observer chez les Indiens 

 employés dans les mines. Ici les aliments ne manquent pas, et l'utilité de 

 la coca consiste, suivatit moi, à faire cesser la sensation de fatigue que res- 

 sentent des hommes à qui l'on n'accorde pas le temps nécessaire de repos 

 dans le cours de la tâche qui leur est imposée; elle me paraît exercer ici 

 une action comparable à celle du vin pris à dose modérée, action connue 

 de toute antiquité. Chacun sait que, outre les alcooliques, des excitants 

 emprimlés au règne végétal ont été, sur différents points du globe et sous 

 diverses formes, employés dans un but presque semblable. Parmi les plantes 

 comprises dans cette catégorie, celle qui nous occupe, VErythroxylon coca, 

 demeure à peu près isolée; mais il n'en est pas de même de la plupart des 

 autres, et nous voyons des espèces congénères, naissant d'ailleurs dans des 



