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 que l'on peut déterminer. Au reste, l'exposé des faits relatifs à l'histoire du 

 chat domestique dans l'antiquité me semble prêter à quelques remarques 

 intéressantes. 



» Si le chat, à partir d'une certaine date, a joué un grand rôle en Egypte, 

 sa domestication est loin de remonter aussi haut que la civilisation égyp- 

 tienne elle-même. On ne trouve aucune trace de cet animal dans toute la 

 durée de l'Ancien Empire, où pourtant les représentations familières sont 

 si nuiltipliées et où les sculptures des tombes nous offrent le tableau complet 

 de la faune domestique du pays pendant cet âge si reculé. Il est même à 

 remarquer que dans les monuments des dynasties primitives la déesse Bast, 

 qui plus tard est une déesse-chatte, est alors toujours et exclusivement une 

 déesse-lionne. C'est seulement sous la XIP dynastie, avec les conquêtes 

 dans le pays de Kouscli, que le chat commence à se montrer. Les plus an- 

 ciens monuments où il figure sont les tombeaux de Béni-Hassan. Il apparaît 

 alors en même temps que le chien de Dongolah et tout paraît indiquer qu'on 

 doit le regarder également comme un animal importé sous les Osorlasen et 

 les ^menemhé, ou bien un peu avant sous les Entef, des pays situés sur le 

 cours supérieur du Nil, où les indigènes l'avaient déjà réduit en domesticité. 

 Mais aussitôt introduit en Egypte il s'y multiplia de la façon la plus rapide, 

 y devint d'un usage général et y fut revêtu d'un caractère sacré. 



» Au reste, le chat de l'antique Egypte, tel que nous le connaissons par 

 les représentations des monuments et par ses momies, diffère spécifique- 

 ment de notre chat le plus communément répandu, du chat de gouttières. 

 Si ce dernier descend certainement du chat sauvage de nos'forêts [Felisca- 

 tus,h.), Rûppel a établi avec non moins de certitude que la souche origi- 

 naire du chat domestique des anciens Égyptiens était son Felis maniculata, 

 espèce qui se rencontre encore à l'état sauvage dans la Haute-Nubie, ou 

 Soudan égyptien. Il est vrai que certaines de nos variétés de chats, eutre 

 autres le chat d'Espagne, dont l'origine se rattache dans la Péninsule aux 

 invasions arabes, paraissent provenir d'une hybridation des deux espèces 

 que nous venons de distinguer. H y a donc eu dans les contrées occiden- 

 tales de l'Europe à la fois introduction de l'ancien chat égyptien et domes- 

 tication du Felis caliis, qui, à l'état sauvage, est indigène de nos forêts, que 

 les habitants des cités lacustres de la Suisse à l'âge de pierre y chassaient 

 déjà et mangeaient comme gibier. De là dérive, comme conséquence forcée, 

 si l'on parvient à établir la récente apparition du chat en tant qu'animal 

 domestique en Europe, que l'introduction de l'espèce étrangère a dû avoir 

 lieu d'abord, et que l'espèce indigène n'a commencé à être ensuite domes- 

 tiquée qu'à son exemple. 



