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 toutes les langues européennes n'appartiennent pas au vieux fonds du lan- 

 gage aryen, qu'ils sont de date récente et qu'ils tirent tous leur origine du 

 latin caiiis, passé aussi sous la forme -/.itTo; dans le grec byzantin. C'est 

 donc par les Romains que le chat domestique fut répandu en Occident, 

 quand eux-mêmes l'eurent adopté à l'époque où les usages orientaux 

 s'implantaient de plus en plus dans l'Empire. Mais l'éminent philologue a 

 été encore plus loin et a fait voir que le mot caliis portait en lui-même le 

 certificat d'origine de la contrée d'où les Romains avaient alors tiré l'em- 

 ploi du chat à l'état de domesticité, comme tant d'autres habitudes sy- 

 riennes. Catiis déri%'e en effet du syriaque kalô^ arabe kitlifit. 



•» Mais le mot kntô est lui-même en syriaque un mot tiré d'une sotirce 

 étrangère, qui ne se rattache pas à une racine sémitique. Ici encore M. Pic- 

 tet, en reconstituant l'histoire du mot, donne un précieux fil conducteur 

 pour suivre la transmission de l'animal de peuple en peuple. Il prouve en 

 effet qu'il provient primitivement des langues africaines et dérive du type 

 qui a produit l'affadeh (du Bornou) gâda, le nouba kadiska, et le barabra 

 kaddhka. 



» On doit remarquer ici que l'égyptien semble former une interruption 

 dans cette chaîne de transmission de noms. Car les mots qui désignent le 

 chat dans l'idiome antique, maii, et dans le copte, scliau, n'ont aucune pa- 

 renté avec ceux que nous venons de citer. Mais en voyant que c'est avec 

 les langues des populations au sud de l'Egypte qu'est apparenté le nom 

 arabe du chat, déjà universellement répandu dans la Péninsule avant l'is- 

 lamisme, n'est-on pas induit à supposer que le nom et l'animal durent 

 s'introduire à la fois chez les Arabes par les contrées méridionales, par le 

 Yéinen, doiU les relations ont toujours été si intimes et si fréquentes avec 

 la côte africaine voisine? Le chat domestique, que les Sémites des temps 

 bibliques n'avaient pas emprunté à l'Egypte, aurait été ainsi porté plus tard 

 des pays du Haut-Nil et de l'Abyssinie en Arabie, et de là en Syrie, d'où il 

 passa ensuite à Rome et dans l'Europe occidentale. 



» L'existence du chat comme animal domestique est fort ancienne dans 

 l'Inde. Cependant il n'était connu, ni des Aryas primitifs de la Bactriane, 

 ni même de ceux de l'âge védique, et par conséquent il doit jMovenir dans 

 l'Inde d'une importation extérieure. Aussi ses noms sont-ils des composés 

 purement sanscrits, dont le sens ne peut faire l'objet d'iui doute, comme 

 mntidirapaçu^ « l'animal de la maison », çnlavrka^ « le loup de maison », 

 akhubug\ « le mangeur de rats «, niûscliakàrali, « l'ennemi de la souris ». 

 Un seul de ces noms, celui de viràla ou vilain, semblerait au |iremier abord 

 offrir une certaine parenté avec le grec aiKovpoç, que l'on pourrait sup- 



