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semblent pas disposés à le croire. T/iin d'eux, il est vnii, et jnslemenl celui 

 dont l'ouvrage a. été le plus répandu, craignant sans doute de paraître 

 trop crédide, ne répète qu'avec un Ion de doute ce qu'il a entendu dire 

 à cet égard (i); mais rien de pareil ne se moiiire chez ceux qui oui fait iine 

 longue résidence dans le pays et parlent soit d'après des témoignages par- 

 faitement dignes de confiance, soit d'après leurs propres observations, 

 tels sont Oviedo, Cieça de Léon, Garcilasso de la Vega, Acosîa, le P. Simon 

 et bien d'autres que je pourrais nommer (2). Le champ d'observation, 

 disons-le en p;issant, était, au moment de l'arrivée des Espagnols, beau- 

 coup plus vasie qu'il ne le fut peu après, puisqu'il s'étendait, vers l'est, de 

 l'isthme de Panama jusqu'au delà des embouchures de l'Oréîioque, et vers 

 le sud, tout le long de la Cordillère des Andes eî du liltoral de l'océan 

 Pacifique jusqu'aux dernières limites du Pérou. Si l'habitude de mâcher la 

 coca a disparu dans la plupart des provinces comprises dans ce vasIe pour- 

 tour, il ne faut pas l'attribuer, comme ou poiu'rait être tente de le faire, à 

 l'extinction de la population indigène, qui n'a été totale que pour les tribus 

 peu nombreuses, ni moins encore à un esprit d'inconstance dont les Indiens 

 ont été accusés un peu légèrement, mais à ce que cette pratique si singu- 

 lière, se liant presque partout à des idées superstitieuses, a été vigoureuse- 

 ment attaquée par le clergé espagnol, qui n'est |)as cependant arrivé sans 

 beaucoup de peine à y mettre fin. Ainsi quand, en 174', Nie. de la Rosa 

 dédiait à l'évèque de Santa-Mariha sa Floiesla, où il ne s'occupait que d'un 

 seul diocèse, l'habitude régnait encore parmi les Indiens soumis habitant 

 les pentes du Nevado de Sainte-Marthe; elle n'est plus de nos jours parmi 

 eux, mais on la retrouve encore chez leurs voisins les Guajitos qui, il est vrai, 



( i) Il Une de leurs principales cultures, dit-il en parlant des Péruviens, est celle de la coca, 

 plante herbacée (]u'ils estiment autant (jue l'or, et qui ne leur semble guère moins indispen- 

 sable cpie le pain. Elle exige un climat très-chaud. Les indigènes en ont conlinnellement 

 dans la bouche, et elle éloigne d'eux, à les en croire, la faim et la soif, chose ijrodij^ieuso si 

 elle est vraie. » (Hixl. de las Indias, chap. clxxxiii.) 



Gomara ne s'aperçoit pas ici <pi'il a déjà parlé de cette plante, sons le nom d'fJor, a 

 l'occasion de la province de Cuuiana (Hisl., chap. lxxix), et même d'une nianièi'e plus 

 complète, car il n'a pas oublié l'addition de la chaux; sculcuient il croit (|ue celle mastica- 

 tion n'a pas d'aulre objet que de noircir les dents, |)Tciiant ainsi pour le but un effet accès- ► 

 soirc et non cheiché. 



(3.) OviKDO, Hi\t. gc/i. é nat. de his Iiiiliits, libr. XXIV, cap. xii. — Cieça de I eon, 

 cap. xovi. — AcosTA, Hixt nat. y moral de las ]nd,, lib. IV, cap. x\ii. — Simon, Notir. 

 /lise, dt: la co/irj. de '/'/erra- Firme : Indit 



'lice. 



