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 ont trouvé le moyen de conserver jusqu'à ce moment leur indépendance. 

 A l'autre extrémité du périmètre que nous venons d'indiqner, an Pérou, elle 

 est encore en viguem-, mais là on a jugé indispensable de la respecter, re- 

 connaissant qu'elle contribue à entretenir les forces des indigènes employés 

 à d'assez pénibles travaux dont profitent surtout les habitants de race blan- 

 che. Dans ce pays, d'ailleurs, les ecclésiastiques n'ont pas cru de leur devoir 

 de combattre un usage qui n'avait aucun rapport bien apparent avec l'an- 

 cienne religion, sorte de sabéisme fort éloigné des superstitions grossières 

 entretenues chez les populations situées plus au nord par leurs piachts, 

 prêtres ou sorciers qu'on peut, jusqu'à un certain point, assimiler aux 

 chamans du nord de l'Asie. Dans une région intensiédiaire, dans le royaume 

 de Bogota, la religion, qui consistait aussi dans le culte des astres, avait 

 certaines prescriptions relatives à la coca qui portail dans ce pays, comme 

 dans ceux ipii sont situés siu- les bords de l'Atlantique, le nonj de liayo ou 

 ja/o (i); le nom de coca ou cuca^ comme l'écrit Garcilasso, est péruvien. 

 Le premier tiers de chaque lunaison était presque exclusivement le temps 

 où les hommes étaient autorisés à faire usage de la coca, et pendant cette 

 décade tout commerce avec les femmes leiu- était interdit; ils devaient 

 même coucher dans des pièces séparées, c'est du moins ce que rajjporie 

 Oviedo, qui tenait ses renseignements de la bouche du conquérant de la 

 Nouvelle-Grenade, Alonso Ximenès de Quesada, ayant eu, en sa qualité 

 d'historiographe des Indes, coîumnnication des Mémoires que celui-ci avait 

 écrits sur les lieux mêmes. 



» Au Pérou, la consommation de la feuille de coca était telle, que le 

 P. Joseph Acosta, qui fit paraître en iSgo son Histoire nalurelle et morale 

 des Indes, nous apprend (liv. IV, chap. XXlî, p. 252) qu'à l'époque où il 

 écrivait, le commerce de ces feuilles montait chaque année, pour le seul 

 canton minier du Potosi, à un demi-million de j)iastrcs (2). C'est, ajoufe-t-il, 

 un couuuerce très-profitable pour les blancs qui l'iiclièteiit des cultivateurs 

 et la revendent aux Indiens. Beaucoup de gens graves, dit-il un peu plus 



(i) Les deux noms assez différents à l'œil le sont très-|jcu pour l'oreille. 



(2) Une pareille somme suppose un nombre prodigieux de consommateurs, ce qui ne 

 peut maïKiuer de sui|3rendre quand on sait que, jusqu'à la fin de l'empire des Ineas, l'usage 

 de la coca était interdit à toute jiersonne qui n'appartenait pas à la fan}ille royale; la famille, 

 il est vrai, s'était fort accrue depuis le temps de Manco-Capac; mais elle ne formait toujours 

 qu'une bien faible partie de la population totale, de sorte qu'on est porté à supposer que, 

 même avant l'arrivée de Pizarre, beaucoup de plébéiens usaient en cachette de la feuille 

 (lu'avaient prétendu se réserver les grands; elle était d'ailleurs précieuse aux yeux de tous, 

 puisqu'elle figuiait eu première ligne parmi les offrandes (jue l'on faisait aux dieux. 



