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médiat, que présente pour nous l'étude de l'astre central de notre sys- 

 tème planétaire, le Soleil est en quelque sorte le type de la formation la 

 ijIus répandue dans l'univers. Étudier le Soleil, c'est étudier eu même 

 temps toutes les étoiles qui brillent au ciel, qui ont même origine, et qui 

 passent par les mêmes phases de développement, pour aboutir sans doute 

 au même terme final. La découverte de l'analyse spectrale nous a ouvert, 

 pour cette étude, des voies inespérées; l'un de ses plus beaux résultats est 

 assurément la découverte de cette mince enveloppe d'hydrogène qui 

 entoure le Soleil, mais qui répond si peu aux idées qu'on s'était faites, 

 depuis longtemps, sur une vaste et puissante atmosphère dont beaucoup 

 d'astronomes l'avaient doté. Aujourd'hui, grâce à M. Janssen et à son émule 

 anglais M. Lockyer, on observe journellement les phénomènes étranges 

 (pie nous présente la chromosphère, et peut-être en aurions-nous déjà la 

 clef, si de graves événements n'étaient venus détourner presque tous les 

 esprits des recherches de science pure. 



M Mais qu'y a-t-il au delà de cette chromosphère colorée des teintes 

 rosées de l'hydrogène incandescent? Le Soleil finit-il là? Est-ce là que 

 commence la région où la matière indé[)endante circule simplement au- 

 tour du Soleil, sans faire corps avec lui, c'est-à-dire la région des planètes 

 et des comètes? La question est capitale et non encore résolue. C'est celle 

 dont M. Janssen va chercher la solution dans l'Afrique française, tandis que 

 les astronomes italiens se sont déjà préparés à l'attaquer en Sicile, et les 

 astronomes anglais, russes ou allemands en Espagne, à la même date et au 

 même moment, le 22 de ce mois. Ils n'auront que deux minutes pour abor- 

 der le problème, car telle est la durée de cette éclipse totale. Sans blesser 

 aucune susceptibilité, sans méconnaître le mérite éminent des observateurs 

 de tous pays qui vont s'échelonner le 22 décembre sur le trajet de l'ombre 

 lunaire, armés de leurs spectroscopes, je crois pouvoir dire que ce serait 

 un malheur pour la science universelle, si M. Janssen y manquait, et que, si 

 les savants étrangers devaient désigner celui de leurs collègues de tous pays 

 dont la présence serait le plus désirable, en cette occasion peut-être déci- 

 sive, ils s'accorderaient tous à prononcer le nom de celui à qui nous devons 

 la mémorable découverte du mois d'août 1868, que le télégraphe des Indes 

 anglaises annonçait le lendemain à Paris. 



» La solution est importante, en effet : elle achèvera de nous fixer sur 

 la constitution de notre système solaire; elle lira disparaître une foule 

 d'hypothèses plus ou moins arbitraires, qui empêchent encore aujoiud'hui 

 cette branche de la science de revêtir le caractère positif des autres branches. 



