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 Il esl certain qu'il existe de la matière à proximité du Soleil; raiiréole des 

 éclipses avec sa lumière régulièrement polarisée en est une preuve indubi- 

 table. Mais, cette matière, est-ce celle d'une grande atmosphère gazeuse 

 placée au-dessus de la chroinosphère? Alors il faudrait qu'elle fût consti- 

 tuée par nn gaz plus léger encore que l'hydrogène; car les éruptions 

 gigantesques d'hydrogène incandescent qui s'élèvent de celte région ne 

 tardent pas à retomber vers la chromosphère, au lieu de monter continuel- 

 lement comme elles le feraient dans des couches formées d'un autre gaz 

 plus lourd. S'il en était ainsi, la nouvelle analyse inaugurée par M. Rirch- 

 hoff nous révélera la nature de ce gaz par les raies particulières qu'il fera 

 naître dans le spectre de l'auréole. Mais cette matière circumsolaire ne se- 

 rait-elle pas plutôt due à l'enchevêtrement de ces myriades d'anneaux de 

 matériaux cosmiques qui circulent autour du Soleil en produisant pour 

 nous le phénomène des étoiles filantes, ou encore aux effluves cométaires 

 dont une partie doit décrire en tous sens, autour du Soleil, des ellipses 

 plus ou moins allongées? Dans ce cas encore, le spectroscope nous déci- 

 dera, parce que la lumière réfléchie par ces corpuscules rassemblés et con- 

 densés vers leur périhélie devra présenter tous les caractères de celle du 

 Soleil. Reste, il est vrai, le chapitre de l'imprévu, car nos prévisions et nos 

 théories deviennent bien incertaines dans ces régions limites; en tous cas, 

 nous pouvons compter sur M. Janssen pour ce chapitre-là. 



» Quoi qu'il en soit, nous voici en présence de l'observation la plus 

 délicate et la plus difficile que l'on puisse concevoir aujourd'hui. 



» Un observateur habile risque d'y échouer complètement, s'il ne s'est 

 préparé d'avance à toutes les éventualités. Que.l'on songe à la courte durée 

 de cette éclipse, et l'on comprendra qu'il ne suffit pas ici de l'habileté d'a- 

 nalvse incroyfible qu'ont acquise, sur des phénomènes permanents et per- 

 sistants, d'éminenis observateurs tels que Huggins, Lockyer, Secchi,...: il 

 faut encore s'être familiarisé comme M. Janssen, par des expéditions anté- 

 rieures, avec des phénomènes essentiellement fugitifs; il faut avoir comme 

 lui cette inspiration soudaine qui porte à modifier ou à remplacer '.i l'instant 

 un appareil trouvé insuffisant au moment décisif; il faut posséder enfin une 

 connaissance approfondie et surtout imparlialc de toutes les théories qui 

 peuvent guider ou aider l'observation. 



)) C'est pourquoi j'ose dire que les observateurs de toutes nations qui se 

 sont donnés rendez-vous le 22 décembre dans le midi de l'Europe regret- 

 teraient vivement l'absence de notre délégué; ils seront heureux, au con- 

 traire, d'apprendre de lui que la France, malgré ses désastres passagers, n'a 



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