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 de la paille humiHe et de la laine; ils formèrent ainsi de la vapeur dite vési- 

 cutaire, c'est-à-dire de la fumée, ou plutôt un image. Si M. Chevreul avait 

 pu oublier cette conversation, elle lui eût été rappelée par son confrère 

 M. Girard, l'ingénieur, qui, au grand étonneinent de IM. Chevreul, se trou- 

 vait avec lui dans le salon de la rue de Caumartin. » 



« M. DiMAS espère que le passage suivant donnera satisfaction à l'illustre 

 Doyen de la Section de Chimie, dont il confirme entièrement les souvenirs 

 et les opinions; voici, en effet, ce qu'on lit dans le même document que je 

 viens d'invoquer, après un historique des tentatives ayant rnéronaulique 

 pour objet : 



« Tel était l'état de nos connaissances sur cet objet, lorsque MM. de 

 » Montgolfier commencèrent à s'en occuper : il paraît que le point de vue 

 » sous lequel ils envisagèrent ce grand problème, d'élever des corps dans 

 )) l'air, fut celui des nuages; de ces grandes masses d'eau, qui, par des 

 » causes que nous n'avons pas encore pu démêler, parviennent à s'élever 

 » et à flotter dans les airs à des hauteurs considérables. Occupés de cette 

 )) idée, ils pensèrent aux moyens d'imiter la nature, en donnant des envc- 

 » loppes très-légères à des nuages factices et en contre-balançant la pression 

 » d'un air lourd par la réaction ou l'élasticité d'un air plus léger » 



[Œuvres de Lavoisier, t. III.) 



» M. Cbevrecl remercie M. Dumas avec une vive satisfaction, certain 

 qu'il est à présent de pouvoir citer un exemple de plus à l'appui de l'o- 

 pinion qu'il existe un certain nombre d'inventions dont le point de départ 

 a été une opinion erronée. Ainsi les frères Montgolfier sont partis d'une 

 idéeinexacte, lorsqu'ils ont considéré la fumée ou, ce qui est la même chose, 

 la vapeur vésiculaire ou le nuage comme plus léger que l'air, car tout le 

 monde sait aujourd'hui que \a fumée d'une cheminée, comme la vapeur 

 aqueuse visible du image, ne s'élèvent dans l'atmosphère que sous l'impulsion 

 d'un courant d'air chaud. 



» M. Chevreul jusqu'à ce moment même éprouvait toujours luio vive 

 contrariété lorsqu'il parlait de l'idée qui avait conduit à l'invention de la 

 montgolfière comme erronée, faute de pouvoir citer à l'appui de cette 

 manière de voir un témoignage écrit de la valeur du document que 

 M. Dumas vient de lire. M. Chevreul se rappelle bien avoir vu des passages 

 du XP volume de la correspondance littéraire de Grimm (édition de 

 i83o) relatifs à la découverte des frères Montgolfier, mais ils sont assez 



