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 tiel du contrôle t'X[)érimeiilal, ou d'un raisonneuieiit rigoureux, (|ua!ul 

 l'expérience n'est pas possible. 



» Est-ce être présomptueux de croire que les personnes qui l'étudie- 

 ront dans les écrits que j'ai consacrés à sa définition et à sa généralité ne 

 la jugeront pas être une émanation de la inélapliysiqiie indienne. 



» Quelle est In première conséquence de celte méthode? 



» C'est de se livrer à la recherche de la cause immédiate d'un phénomène, 

 qu'aujourd'hui j'ose dire quelconque, tant à mou sens la méthode a de gé- 

 néralité. 



» C'est lorsque l'induction suscitée par l'observation vous a conduit à 

 cette cause immédiate, que vous la soumettez au contrôle de l'expérience, ou 

 d'un raisonnement précis et rigoureux qui en tient heu si elle n'est pas 

 possible, afin de savoir si la cause immédiate à laquelle vous avez attribué 

 le j)hénomène observé est démontrée exacte. 



» On conçoit comment, en procédant ainsi sans s'égarer, les connais- 

 sances s'élèvent en même temps que les causes prochaines se découvrent et 

 se multiplient, de sorte que les phénomènes étant supposés sur un plan 

 horizontal, les causes immédiates étant représentées par des verticales au 

 plan, les progrès des connaissances sont indiqués par des degrés pris sur 

 ces lignes; les /jro^rrès sont donc ascendants. 



n Dans les figures graphiques de la méthode à priori, la cause première 

 est à l'extrémité snpérieine de la verticale et les causes secondes au-dessous. 



» Si une telle figure a une signification exacte, ce n'est que pour l'en- 

 seignement d'un sujet parfaitement élucidé, qui a été réduit en corps de 

 doctrine comparable à un sujet mathématique dont toutes les proposi- 

 tions coordonnées ont été subordonnées en partant de la plus générale, et 

 descendant ensuite à celles qui en découlent, et en observant d'aller tou- 

 jours du général à ce qui l'est le moins. 



» Mais quand il s'agit de représenter la marche de l'esprit dans des re- 

 cherches du ressort du concret, il n'y a que la mélliode a posteriori expé- 

 rimentale qui soit vraie. Vouloh-, dans le cas dont nous parions, la rem- 

 placer par la méthode à priori, serait une pétition de principe qui a été 

 avancée pourtant par un homme justement célèbre, de Blainville (i). 



» La méthode A POSTERIORI expérimentale, dont le caractère essentiel est 

 le contrôle par l'expérience ou par un raisonnement rigoureux qui en tient 



(i) De la baguette divinatoire, du pendule explorateur et des tables tournantes , par 

 M. E. Chevreul; Matlet-Baclielicr, i854. f'oii p i.j, ao, ni, ■>■>.. 



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