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 recherches sur la teinture, et c'est cette malencontreuse idée qui, au dire 

 de M. X..., l'a égaré de toute voie philosophique et qui, en définitive, lui a 

 fait interdire le domaine ph/sio logique. 



» Si je reparle de l'écrit de 1837, c'est comme pièce essentielle à l'his- 

 toire des travaux dont la gélatine a été l'objet, et si j'entre dans des détails 

 qui ont deux inconvénients, je le reconnais, la longueur d'abord, et ma 

 personnalité ensuite, je demande l'indulgence de mes confrères en faveur 

 d'une défense qni veut être sérieuse et convenable, relativement à la liberté 

 cl au lieu où elle se produit. 



» A mon début en chimie, la question thi matérialisme et du spiritualisme 

 qui m'avait occupé déjà au point de vue abstrait, se présenta à mon es|)ril 

 d'une manière spéciale, eu égard à la diversité des propriétés qu'affecte 

 la matière dans les minéraux, et dans la matière vivante végétale et ani- 

 male. 



» Les matérialistes, frappés des effets de l'électricité vollaïque surtout, 

 étaient conduits à n'admettre dans la nature vivante que les forces qui 

 régissent la matière brute, telle que l'attraction moléculaire, comprenant 

 la cohésion et l'affinité, la chaleur, la lumière, l'électricité et le magné- 

 tisme. 



» Les spiritiialistes, trop étrangers à l'étude de la matière, c'est-à-dire 

 aux sciences du concret, repoussaient rargunient qui leur était opposé par 

 les matérialistes. 



» Dans quelle disposition d'es|)rit me trouvai-je alors? 

 » Elle était fort naturelle d'après l'étude que j'avais faite des doctrines 

 philosophiques du xvill* siècle, au point de vue de la liberlé, de la morale 

 et de Yculeiulement; en me montrant la faiblesse de l'esprit humain, elle me 

 conduisit à douter fort du mien; conclusion du reste en parfait accord 

 avec mon éloignement de plusieurs choses que bien des honunes recher- 

 chent avec ardeur. 



» Dans cette disposition d'esprit, il est naturel qu'en me livrant exclu- 

 sivement à la science pour connaître la vérité, je devais avoir un goût pro- 

 noncé pour la méthode et y attacher une importance d'autant plus grande, 

 que l'étude et la réflexion m'avaient éclairé davantage, je le répète, sur la 

 faiblesse de mon esprit. La conscience de cette faiblesse, en me faisant sen- 

 tir la nécessité de me rendre un compte aussi fidèle que possible, de la 

 manière dont il procédait pour arriver, sinon à l'absolu, du ujoins à une 

 grande probabilité, me conduisit à définir la méthode à posteriori expéri- 

 mentale, telle que je l'ai fait avec précision en tirant son caractère essen- 



