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» Une telle supériorité, un progrès si snbil et si marcpié n'a rien d'éton- 

 nant. L'alidade est un inslriimenf vicieux. Il se compose de deux crans de 

 iTiire dont un seul peut être placé à la distance de la vision distincte. Dans 

 le pointé, il faut fiiriger l'axe de l'œil sur ces deux crans et amener l'ali- 

 da.le peu à peu dans la direction d'un troisième point placé à l'infini. 1! v 

 a là une opération très-complexe et de plus une impossibilité, celte de voir 

 nettement à la fois les trois points considérés. 



» Avec une lunette, au contraire, il n'y a plus que deux points à re- 

 garder, et ces deux points sont amenés à la même distance de l'œil, celle 

 de la vision distincte. Ce mode est rationnel et n'exige d'attention et d'exer- 

 cice que si l'on veut atteindre les dernières limites de l'exactitude. I/autre 

 est tout bonnement irrationnel, et pour en tirer quelque parti, il faut une 

 „ assez longue éducation de l'œil et de la volonté; il faut surtout une aptitude 

 innée. 



» Appliquons ces réflexions aux armes de tir où le système vicieux de 

 l'alidade s'est conservé. Il en résulte qu'avec un a])pareil optique on ferait 

 aisément passer le plan de lir par un but bien visible, quelle que soit sa 

 distance, tandis qu'avec les crans de mire il y a là une incertitude qui se 

 Irabit par des écarts considérables et un grand nombre de coups manques. 

 II faut s'exercer longtemps pour restreindre quelque peu cette incertitude; 

 il faut surtout posséder des dispositions naturelles, c'esl-à-dire une cer- 

 taine conformation cérébrale qui est fort rare. C'est pourquoi l'on a pio- 

 posé depuis longtemps â? remplacer le vieux système de l'alidade par un 

 simple appareil optique qui ferait disparaître les incertitudes inévitables 

 d'un pointé vicieux et qui transformerait tout servant en un excellent 

 pointeur. Cette modification est devenue encore plus impérieuse depuis 

 qu'on a donné tant de précision aux armes de tir et que l'on s'est habitué 

 à s'en servir à des distances énormes. C'est là sans doute ce qui aura en- 

 gagé tout dernièrement un de nos physiciens les plus connus de l'Acadé- 

 mie, M. Le Roux, à appliquer aux canons qu'il a lui-même installés dans un 

 de nos forts un ingénieux système optique de son invention. Mais il se 

 passera bien du temps avant qu'on s'occupe sérieusement de ce progrès, et 

 il ne faut pas s'en étonner : les astronomes eux-mêmes, pour qui un pareil 

 changement était chose bien facile, ont résisté plus de cinquante ans, et 

 n'ont adopté qu'à leur corps défendant la simple eî admirable invention 

 à laquelle Morin, Gascoigne, Picard et Anzout ont attaché leur nom. 



M Mais le point sur lequel je désire aj)peler l'attention de l'Académie 

 n'est pas la substitution d'un simple objectif à l'alidade des pièces de tir, 



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