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 » quel prennent part les principaux guerriers et, comme de raison, quelque 

 )) sorcier fi). Le repas Uni, on creuse en terre un trou de diamètre égal à 

 » celui que doit avoir le bouclier; on place au tond des pierres rougies 

 » au feu, sur lesquelles on verse ensuite de l'eau qui se convertit en une 

 » vapeur brûlante. La peau de bison, qu'on a laissée de toute sa grandeur, 

 » peau qui doit être celle d'un mâle âgé de deux ans qu'on aura eu soin 

 » de ne pas laisser sécher depuis le moment où elle a été enlevée à l'animal, 

 )> est alors étendue au-dessus de la fosse brûlante et tirée en sens opposé 

 » par autant de mains qui peuvent eu saisir les bords; bientôt le poil qui 

 » est tourné en dessus se détache aisément et est enlevé par poignées. Le 

 » cuir, cependant, se contracte progressivement, et c'est seulement lors- 

 » qu'il est réduit aux dimensions que doit avoir le bouclier que s'arrête 

 » la première partie de l'opération; la seconde consiste à l'étendre sur un 

 » cuir bien lisse, préparé à la manière du vélin, contre lequel on l'applique 

 » fortement en le piétinant avec les pieds nus. Cette dernière partie de la 

 » fabrication, à laquelle prennent part successivement tous les conviés, 

 » dure quelquefois plusieurs jours ; après quoi le bouclier est remis so- 

 1) lenuellement à son propriétaire et déclaré paifait. » 



» 11 me semble que celte description est complétée par l'indication de 

 M. Clatlin et fait comprendre l'usage de la colle forte dont Lewis et Clarke 

 n'ont point parlé. Elle est nécessaire pour faire comprendre l'adhésion des 

 deux cuirs, qui n'a pas pour effet d'augmenter seulen)ent l'épaisseur de la 

 rondache : la peau exposée au feu, en devenant à la fois plus épaisse et 

 plus dure, a perdu nécessairement quelque peu de son élasticité; la peau 

 parcheminée lui rend ce qui pouvait lui manquer à cet égard, et elle de- 

 vient dès lors plus propre à résister à un" choc qui, sans cela, tendrait 

 à rompre l'arme. 



(i) Le bouclier est pour tnus ces Indiens d'une telle importance, qu'on n'a point lieu de 

 s'étonner qu'on ait cru devoir en entourer la fabrication de (|uel(jues prati(]ues religieuses 

 ou au moins d'un certain mystère. M. Hunt, (|iii, vers l'année i8i i, fut aussi envoyé, par 

 terre, des bords de l'Atlantique vers l'autre Océan, mais qui traversa les montagnes Rocheuses 

 en un autre point que Lewis et Clarke, eut l'occasion d'assister à une réception solennelle 

 qu'on faisait dans un village d'Aricaras à une troupe de guerriers qui revenaient vainqueurs. 

 Ceux-ci se présentaient dans leur plus bel appareil de guerre et armés d'ailleurs assez diver- 

 sement : '< (juelipies-uns, dit le narrateur, avaient un fusil, d'autres l'aie et la flécbe, plusieurs 

 le casse-téte ; tous avaient nu boiicticr rie < lar de liison, pièce d'un usage général parmi les 

 Indiens des prairies qui, dans ces vastes plaines, ne peuvent profiter du couvert des forêts, 

 pas inênie de l'abri que peuvent présenter des arbres isolés. » (Irviko: Astorin. Paris, 

 i836; in-8°, p. i54.) 



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