552 T. Caniel. 



Sans iine classifioalion ? Coinment ecrire les livres deslines ä faire con- 

 naftre les elres naliirels? L'oii a calcule qii'avec 44 voliimes l'on pourrait 

 donner la descriplion de loiiles les plantes coiinues jiisqu'ä present, celles- 

 ci etant classees, landis que ])our les decrire isoleinent il faudrait 1200 ä 

 1500 volumes (A. de Candolle). 



Cependanl si les classifications soiU necessaires et uliles, on ne peut 

 nier qu'elles n'aienl des inconvenieüls, dont il faut se garder. Un des prinei- 

 paux est que les groupes etant designes par des norns, ti-op souvent il ar- 

 rive que quand on a appris ä eonnaitre ceux-ci, on croit counaitre k fond 

 les groupes eux-memes dans leurs membres, et en prenant ainsi les paroles 

 pour les choses, on en resle au semblant de science acquis de la sorte. 

 C'est lä le niotif pour- lequel heaueoup de personnes considerent les sciences 

 qui tiennent ä la classificalion comnie de pures sciences de mots, comme 

 elles disent; et des esprits eclaires ont combattu l'etude des categorieS; 

 comme si l'on pouvait s'en passer. 



Un autre inconvenient grave et tr^s frequent provient de ce que les 

 caracteres sur lesquels on etablit les groupes sont mis necessairement tres 

 en vue; il s'ensuit que toute l'altention s'arr6te souvent sur ceux-lä, au 

 detriment d'autres caracteres, m^me importants, et l'on neglige les rap- 

 ports de resseniblance qui derivent de ces derniers, parceque certains liens 

 d'affinite ont ete brises en faveur l'autres que l'on a preferes. 



Si l'on veut apres cela faire une comparaison entre les classifications 

 naturelles et les artificielles(en prenant ces termes dans l'accepfion qui a ete 

 expliquee plus haut) pour evaluer leurs avantages speciaux , on trouve que 

 ceux des classifications naturelles sont bien superieurs. Un Systeme arti- 

 ficiel a l'avantage de la simplicite et de la clarte, ä cause du nombre re- 

 streint des caracteres mis en oeuvre ; et par consequent il est facile ä com- 

 prendre et a retenir. Mais la somme des notions acquises facilemenl de la 

 Sorte est petite en proportion ; et le danger de tomber dans les inconv6- 

 uients inherents a toute Classification est au plus haut degre. Le plus 

 grand avantage des systemes artificiels est la rapidite avec laquelle on par- 

 vient ä un groupe donne dont on a besoin ; niais c'est un avantage fort di- 

 minu6 par le danger de se tromper de route , quand les caracteres em- 

 ployes ne sont pas des plus sürs. D'un autre cöte les systemes naturels sont, 

 il est vrai, ä cause de la niultiplicite des caracteres qu'on y emploie, moins 

 evidents dans leur ordonnance, plus difficiles ä apprendre, les groupes en 

 sont plus obscurs, plus incertains dans leurs limites; mais ces inconve- 

 nients sont largenienl compenses par le fait que ces systemes sont moins 

 exposes aux autres inconvenients auxquels toutes les classifications sont 

 sujeltes, par la surete avec laquelle on les manie, car lä oü un caractere 

 fait defaut d'autres y suppleent, par l'instruction plus grande qu'on en re- 

 tire, chaque groupe y etant la synihese d'un ensemble de caracteres. Les 

 merites reconnus des systemes naturels sont la cause que depuis longtemps 



