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Chaque aspect different sous lequel on peut considerer les individus 

 pour les grouper, fournit les caracteres de ressemlilance et de dissera- 

 blance necessaires pour cela. 



Les groupes des classifieations ont done un fondement reel , en tant 

 qu'ils sollt l'expression de caracleres qui existent dans la nature; et dans 

 ce sens l'on peut dire que toutes les classifieations sont naturelles. 



Mais d'un autre cöte elles sont tout aulant ideales, en tant que chaque 

 caractere reel correspond dans notre esprit ä une idee que nous nous en 

 sommes faite, et ce sont ces idees (plus que les ^tres naturels) que nous 

 comparons pour arriver ä la formation des gioupes. Ceux-ci sont par con- 

 sequent l'expression d'une idee ou d'un ensenible d'idees, qui se rapportant 

 ä des colleclions d'individus sont des idees generales, et de divers degres 

 de generalite, les plus generales correspondant aux groupes superieurs, 

 les moins generales aux groupes inferieurs de la Classification. Dans ce 

 sens toutes les classifieations doivent etre considerees coninie artifici el- 

 les, etant produites par un artifice de l'esprit humain. 



On peut donc definir egalement une Classification ainsi : Tordre 

 que nous inettons dans les idees acquises sur un norabre 

 donue d'etres, de nianiere a ce qu'elles soient ordonnees 

 Selon leur degre de generalite. C'est pourquoi l'on peut dire que 

 les classifieations sont la partie la plus ideale des sciences naturelles. 



Les epitheles de naturel et d'artificiel appliquees aux classifieations 

 sont habituellenient compiises dans un autre sens: conime si elles con- 

 slituaient une difference absolue, les classifieations dites artificielles etant 

 l'oeuvre exclusive de riionime, Celles dites naturelles etanl indiquees par la 

 Nature. Mais si l'on examine Celles que Ton designe sous Tun ou l'autre 

 de ces deux noms, on s'apercoit aisenient que leur difference est dans le 

 degre et non pas dans l'essence. On dit qu'elles sont naturelles quand les 

 groupes, etant fondes sur un ensenible de beaucoup de caracteres, presen- 

 teut plus de ressendilances entre leurs membres, et seniblent par lä plus con- 

 formes ä la nature des clioses; on dit au contraire qu'elles sont artificielles 

 quand les groupes, etant fondes sur un seul caractere, ou sur un petit 

 nonibre, sont par lä plus heterogenes, et manifestent plus clairenient Tar- 

 tifice de leur formation. Mais il est bon de le repeter: il n'y a pas d'autre 

 difference, toutes les classifieations sont en ni^me tenips artificielles par- 

 cequ'elles sont dues ä l'art de Thoninie, et naturelles parceque les carac- 

 teres des groupes sont pris dans la nature. Un Systeme purement artificiel 

 serait eelui par exemple , oü apres avoir donne des noms arbitraires aux 

 etres, ou grouperait ensuite ceux-ci selon les lettres initiales de leurs noms, 

 conime les niots dans un dictionnaire ; mais jamais dans le champ des 

 sciences naturelles on n'appellerait Classification un semblable artifice. D'un 

 autre cöle, il n'existe pour nous dans la nature que des individus, et non 

 pas des groupes d'individus relies ensenible materiellement d'une facon 



