DES PRODUITS VEGETAUX DE LA CHINE. I-XIII 



Après le Thé, le produit le plus important de la Chine est la 

 Soie, dont la valeur, comme exportation, s'est élevée, en 

 1867, à 120 millions. 



La soie n'est pas un produit végétal, puisqu'elle se tire des 

 cocons des Bombyx; mais son histoire est tellement liée à celle 

 du Mûrier , dont les feuilles servent de nourriture aux Vers à 

 soie, qu'on ne peut les séparer, et que je pense bien faire en 

 vous disant quelques mots de la manière dont les Chinois cul- 

 tivent le Mûrier, des soins qu'ils donnent aux Vers à soie, et 

 de la fabrication de leurs soieries, sans oublier, toutefois, la 

 soie qu'ils tirent des Vers sauvages. 



La culture du Mûrier et l'industrie de la soie ont été, comme 

 l'agriculture, en honneur dans le Céleste Empire depuis les 

 temps les plus reculés. Un des anciens souverains imposa à 

 l'impératrice la tâche de présider elle-même à la culture des 

 Mûriers de ses jardins et à l'éducation des Vers à soie dans 

 son palais. Cet usage s'y est perpétué de siècle en siècle, et a 

 été un grand encouragement pour le développement de la sé- 

 riciculture. 



Les deux variétés de Mûriers cultivés en Chine sont le Mû- 

 rier blanc (Monts alha) et le Mûrier à papier (Morus pnpyri- 

 fera), de la famille des Urticées. Ce dernier ne sert pas à la 

 nourriture des Vers à soie, mais son écorce s'emploie à faire 

 du papier, des cordes et des étoffes. 



Le Mûrier blanc estcultivé dans quelques provinces du nord, 

 mais surtout dans celles du centre et du midi. (Dans ie Tché- 

 kiang, le Kiang-sou,le Ngan-ouaï, le Hou-kouang, le Ilou-pi 

 et le Su-tchucn). 



11 a besoin d'un sol chaud et sec, auquel les Chinois ajou- 

 tent, comme engrais, de la vase de rivière, de la cendre et 

 (In fumier ordinaire. La soie des Vers nourris de feuilles de 

 Mûriers croissant dans les terrains humides, n'a ni la même 

 linesse, ni la même ténacité, que si l'arbre a grandi dans un 

 terrain convenable. 



Ils émondentles jeunes arbres au commencement de l'an- 

 née; quand ils se couvrent de feuilles, ils veillent à ce que 

 ces dernières soient préservées des insectes nuisibles. En fai- 



