LE GIBIER A PLUME ET LES FOURMIS. 119 



insectes et la nécessité de conserver les oiseaux ; sujet qui a 

 déjà préoccupé fréquemment notre Société. Les femelles des 

 Gallinacés, dont les petits marchent quelques heures après 

 l'éclosion, grattent la terre sans relâche, mettant à décou- 

 vert les Insectes sur lesquels se précipite la famille affamée. 



La récolte d'insectes succulents et en grand nombre est donc 

 le soin principal à se proposer pour nourrir le jeune gibier à 

 plumes. Les fourmilières se prêtent parfaitement à cet em- 

 ploi. Ce ne sont pas les Fourmis adultes qu'on donne aux 

 jeunes Perdreaux et aux jeunes Faisans; il serait impossible 

 de maintenir à leur portée ces insectes si agiles. 



Il n'est personne, en se promenant dans les bois, qui n'ait 

 remarqué, au pied de certains arbres, des amas de menus 

 branchages, atteignant parfois un mètre d'élévation, rnonti- 

 cule vers lequel convergent en divers sens des files de grosses 

 Fourmis rousseâtres. Si du pied on bouleverse la paisible répu- 

 blique, aussitôt un véritable frémissement semble agiter le 

 nid, les Fourmis se précipitent menaçantes, agitant leurs 

 mandibules. Au milieu d'elles sont une foule de petits corps 

 blancs, ovoïdes, nommés vulgairement œufs de Fourmis, 

 quoiqu'ils soient souvent plus gros que ces insectes. Ce ne 

 sont pas les véritales œufs qui sont presque imperceptibles. En 

 examinant de près, on voit que les uns sont formés de larves 

 dodues, à anneaux peu distincts, sans pattes, à tête peu visible, 

 à corps recourbé en arc ; d'autres, enveloppés d'une mince 

 pellicule soyeuse, contiennent des nymphes immobiles où se 

 dessinent déjà les organes de l'adulte. C'est là la manne pré- 

 cieuse que nous devons offrir aux jeunes Gallinacés, et qui, in- 

 capable de mouvement, ne pourra se dérober à leur appétit. Ces 

 larves et ces nymphes sont la raison d'existence de la fourmi- 

 lière : j'ai écrit tout à l'heure le mot république, parla mauvaise 

 habitude que nous avons toujours de comparer les associa- 

 tions d'animaux aux gouvernements divers que nous nous 

 donnons. Il n'y a ni monarchie ni république chez les Fourmis; 

 tout est dominé dans la nature par la grande loi de la repro- 

 duction. C'est à elle que les animaux sont tous subordonnés 

 et nullement les uns aux autres. Chez les êtres inférieurs, un 



