120 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'aCCLIMATATION. 



seul individu suffît à perpétuer l'espèce ; le plus souvent il 

 en faut deux. Chez certains insectes, la nature a encore plus 

 divisé le travail reproducteur. Les Apides et Vespides sociaux, 

 les Formicides également, ont besoin de trois individus diffé- 

 rents pour se reproduire ; il en faut jusqu'à quatre chez les 

 Termites. Les mères ne savent pas élever leur postérité ; un 

 admirable instinct a multiplié l'amour maternel, une véritable 

 communauté des enfants est établie, elles soins les plus dévoués 

 sont prodigués par une foule de mères de second ordre. Les 

 larves sont alimentées, les nymphes reçoivent l'aide nécessaire 

 pour sortir de leur enveloppe; on les essuie, on étend leurs 

 pattes, on les réchauffe. Personne ne donne d'ordre, personne 

 n'obéit; l'instinct a tout réglé d'avance, chaque division de 

 l'espèce accomplit éternellement la même fonction. Constam- 

 ment dans le nid une multitude de Fourmis transporte les 

 larves et les nymphes à diverses places ; aux jours froids et 

 pluvieux, le précieux dépôt reste dans les chambres profondes ; 

 quand paraît le soleil, les enfants immobiles sont ramenés par 

 les Fourmis neutres plus près de la surface, du côté où frap- 

 pent les rayons bienfaisants ; une foule d'ouvertures, fermées 

 par des barricades, sont débarrassées, afin qu'une douce cha- 

 leur puisse baigner les larves et les nymphes. Au moment du 

 danger, les Fourmis ne pensent pas à elles ; elles saisissent 

 aussitôt dans leurs mandibules ces globules ovoïdes, les voi- 

 turent devant eUes ou sur leur dos dans les retraites les plus 

 inaccessibles du nid. r. ■,■.. 



Il s'agit justement de leur enlever ces œufs prétendus pour 

 nourrir le jeune gibier destiné à repeupler nos bois et nos 

 s>uérets. La recherche des fourmilières est donc un élément 

 important de conservation du gibier. Déjà les nids de la Foi'- 

 mica rufa, espèce avantageuse par sa grande taille, sont deve- 

 nus beaucoup moins communs dans nos bois. La loi sur la 

 chasse a omis de garantir ce précieux agent au propriétaire 

 des bois, en interdisant la destruction et l'enlèvement des 

 fourmihères; c'est par subterfuges, sous prétexte de vagabon- 

 dage, que les gardes ne pouvant pas verbaliser directement, 

 cherchentà empêcher le dommage, car bien des gens courent 



