NOTE SUR LA CULTURE DU SAFRAN. 211 



binage léger, de 2 cent. 1/2 de profondeur environ, à la mare, 

 et le plus ordinairement au moyen d'une radoire, instrument 

 fort en usage dans le Gàtinais. Il se compose d'une lame qui 

 coupe d'un seul côté, longue de 50 cent, sur 10 centimètres 

 de largeur et assujettie à quatre montants en bois terminés 

 comme des manches de charrue ; il faut, pour le manœuvrer, 

 deux personnes, dont l'une marche à reculons. Mais qu'on se 

 serve delà mare ou de tout autre outil, la façon doit être don- 

 née par un temps très-sec, afin que la terre qui se trouve 

 meuble ne soit pas foulée. Il faut aussi avoir soin de poser 

 les pieds entre les rangs des oignons. Après ce binage, on passe 

 le râteau. 



Selon le besoin et si l'herbe repousse, ce qui dépend des 

 années, on donne une deuxième façon semblable, à moins 

 que la fleur soit près de paraître ; dans ce cas, afin de ne pas 

 toucher les tiges qui montent à la surface du sol, on se con- 

 tente de passer le râteau. 



h" Récolte. — Les fleurs semontrentdanslecourantdu mois 

 d'octobre ; vues de loin et en masse, elles produisent un effet 

 admirable quand elles brillent au soleil. Pendant les trois 

 années que l'oignon passe en terre, c'est la seconde qui donne 

 la meilleure récolte, sauf les exceptions résultant des causes 

 atmosphériques. On cueille les fleurs à la main, à mesure 

 qu'elles paraissent, et pour cela on suit les rangées d'oignons 

 en ayant soin de poser les pieds entre deux raies, de manière 

 à se trouver au-dessus de deux lignes de fleurs; on les place 

 dans des paniers sans les fouler ni les flétrir. Selon les années, 

 la récolte dure de 15 à 25 jours, et pendant ce temps, il faut 

 visiter le champ tous les matins. Chaque oignon donne de 

 deux à cinq fleurs, la moyenne est de trois. On compte sept à 

 huit mille fleurs pour 500 grammes de Safran frais, lequel 

 perd les quatre cinquièmes de son poids au séchage, (ainsi 

 qu'il sera expliqué ci-après) ; c'est donc trente-cinq à quarante 

 mille fleurs qu'il faut éplucher pour obtenir 500 grammes de 

 Safran sec. 



5" Ephœhage. — Immédiatement après chaque cueillette, 

 il faut éplucher les fleurs, opération qui consiste à enlever les 



