PROCÈS-VERBAUX. 255 



» l'Italie. Or, c'est dans la première partie de cette sorte d'an- 

 » tithèse prolongée (115 à 135) que se trouve le passage sur 

 » lequel s'est arrêtée mon attention. Virgile s'adresse à Mécène 

 » en ces termes : 



Qiiicl tibi odoralo roferam sudantia ligno 

 Balsamaqiie, et baccas semper iVondentis acanthi? 

 Qiiid nemora yEthiopum inollicanentia lanà ? 

 Vellera que ul foliis depectant lenuia seres ? 



(Pourquoi te parler et des parfums découlant de bois odori- 

 férants et des baies de l'Acanthe toujours en feuilles? Dirai- 

 je les bois de l'Ethiopie, blanchis comme une tête de vieil- 

 lard par une laine moelleuse? Et comment les Chinois reti- 

 rent cV une plante des fils textiles et fins?) Ce dernier vers, 

 le cent vingt et unième, est intraduisible, car tous les mots, 

 outre leur valeur dans la proposition, y expriment encore 

 chacun une action spéciale qu'ils délinissent nettement. On 

 ne peut le rendre explicitement et d'une façon à peu près 

 claire que par une longue et lourde paraphrase : « Dirais-je 

 comment les Chinois tirent dune plante feuillue^ par le 

 peignage des toisons fines et tenues. » Ce passage est ordi- 

 nairement interprété comme désignant la soie. Mais puis- 

 qu'il est parfaitement avéré que, si les Romains n'ont jamais 

 bien connu la Chine, ils connaissaient, depuis les derniers 

 temps de la République, les Chinois et leurs produits indus- 

 triels, il est facile de comprendre que, ne voyant que leurs 

 tissus, ils aient pu confondre ceux de la soie des Vers et 

 ceux de la soie du China-grass. Comme, d'autre part, ils 

 ne connaissaient pas les plantes d'où venaient ces tissus, 

 Virgile n'a pu dire que ce que les Romains avaient vague- 

 ment appris des colporteurs thibclains. Or, ceux-ci n'ont 

 pas pu leur exphquer que la soie se tirait d'une plante, puis- 

 que cela est faux; ils ont dit que, dans leur pays, on tirait 

 d'une plante les fils qui formaient leurs tissus et qu'on les 

 en tirait par le peignage, Virgile l'a répété. Puisque c'est 

 justement par cette opération qu'on obtient les fds du China- 

 grass^ puisque cette plante est utilisée en Chine de temps 



