19A SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'âCCLIMÂTATION. 



avec Nicolas Chevalier, bourgeois de Paris, lequel s'oblige à 

 fournir en octobre 1601, dans les élections de Lyon, Tours et 

 Paris, /lOOOOO pieds de Mûriers blancs de deux à trois ans, et 

 500 livres de graines de cet arbre pour semer, plus de 125 

 livres d'œufs de Vers à soie à distribuer dans l'espace de quatre 

 ans, avec 8000 exemplaires d'une instruction pour cultiver le 

 Mûrier, élever le ver et Hier les cocons. Le couteau de Ravaillac 

 arrêta cette féconde impulsion, et il nous faut arriver à 

 Colbert pour la voir renaître. Ce grand ministre avait passé 

 ses premières années dans les comptoirs des Mascranny, ban- 

 quiers et négociants en soierie de Lyon. Voulant éviter, disait- 

 il, l'écoulement de numéraire, que provoquait l'achat des soies 

 filées, que la France se procurait en Espagne, en Italie et dans 

 le Levant, il fit établir dans plusieurs provinces des pépinières 

 royales, dont les plants furent distribués gratuitement, avec 

 promesse d'une prime pour chaque mûrier qui subsisterait 

 trois ans après sa plantation. Dès lors, la Provence, le Langue- 

 doc, le Vivarais, le Dauphiné, le Lyonnais, la Touraine, la 

 Gascogne, se peuplèrent de plantations. Colbert fit encore 

 venir de Bologne un filateur habile, nommé Benay, auquel il 

 confia le dévidage des cocons, et qui réussit à faire des soies 

 aussi belles que celles de l'Itahe; succès qui lui valut de la muni- 

 ficence royale un don d'argent considérable et des lettres de 

 noblesse-. Malgré le contre-coup que lui porta la révocation de 

 l'édit de Nantes, Lyon comptait alors jusqu'à 18 000 métiers, 

 et sa population s'accr.ut d'une multitude d'ouvriers chassés 

 d'Avignon par la peste de 1722-23, qui détruisit à jamais la 

 prospérité manufacturière de la ville des papes. 



A la veille de la formidable révolution qui faillit ensevelir la 

 fabrication lyonnaise sous les ruines de la cité, cette industrie, 

 d'après un état dressé en 1752, occupait 00 000 individus, et 

 employait deux inilhons et demi de livres pesant de soie, dont 

 la moitié était de provenance indigène. 



La Société d'agriculture de Lyon a largement contribué, 

 avec l'administration départementale, à relever les manufac- 

 tures anéanties par un immense désastre. C'est elle qui provo- 

 qua la reconnaissance de la culture du Mûrier, presque perdue 



