SUR l'ortie de la CHINE. 307 



on les fait sécher au soleil. On les bat pour les assouplir 

 davantage, on les peigne où, plus exactement, on les divise 

 à la main. 



Dans une petite brochure, imprimée par M. Léon de Rosny 

 sur l'agriculture algérienne, nous trouvons indiqué judicieu- 

 sement, qu'on pourra simplifier notablement la méthode 

 employée en Chine pour cultiver l'Ortie et en retirer la partie 

 textile; mais que, pour arriver là, on ne saurait trop étudier 

 les procédés qu'une longue expérience a enseignés aux Chi- 

 nois, A ce sujet, l'auteur rapporte les opérations pratiquées 

 dans l'Assam pour la préparation de ces plantes, et qui con- 

 siste : 



1" A couper les tiges quand elles deviennent brunes, jusqu'à 

 la hauteur d'environ six pouces, à partir de^la racine. Pour 

 cela, on prend le haut de la tige de la main gauche, et avec 

 la droite on parcourerapidement jusqu'à la racine, de manière 

 à arracher la feuille : on tranche la tige avec un couteau aigu, 

 en ayant soin d'être au-dessus du réseau chevelu des racines, 

 car celles-ci doivent être couvertes d'engrais immédiatement 

 après la coupe, afin d'assurer une nouvelle récolte, aussi promp- 

 tement que possible. On tranche la faible extrémité de la tige 

 et l'on fait des bottes de deux cents à deux cent cinquante tiges, 

 si le dépouillement ne doit pas être effectué dans le champ 

 même : mais il vaut mieux séparer l'écorce et les fibres sur 

 place, car les cendres provenant des résidus brûlés, fournis- 

 sent un bon engrais pour les racines, surtout lorsqu'on les 

 mélange avec du fumier sec de vache (1). 



2" Pour séparer l'écorce et les fibres, l'opérateur prend, à 

 peu près vers le milieu, la tige dans les deux mains; puis, la 

 serrant avec l'index et le pouce, il lui fait subir une contor- 

 sion particulière, de sorte que la moelle intérieure est rompue: 

 alors, passant rapidement les deux doigts de la main droite et 

 de la main gauche alternativement d'une extrémité à l'autre, 

 en exerçant une pression, l'écorce et les fibres sont complète- 

 ment séparées de la tige et forment deux torons. 



(1) Mais alors il tant renoncer à tirer parti des feuilles pour la fabrica- 

 tion du papier. 



