SUR l'ortie de la chine. 313 



Cette supériorité devient encore .plus notable lorsqu'on 

 compare les soins que demande la récolte et les premières 

 préparations des plantes textiles européennes et leurs simi- 

 laires asiatiques. En effet, par la qualité précieuse que 

 celles-ci possèdent, de permettre le détachement de leurs 

 écorces, desquelles seulement le cultivateur doit s'occuper, 

 tandis que le Chanvre et le Lin exigent un rouissage préala- 

 ble, long et malsain, par les procédés anciens, embarrassant 

 et risqueux par les' moyens chimiques; les premières pour- 

 ront entrer facilement dans l'industrie rurale européenne. 



Enfin, outre la qualité inférieure du sol avec laquelle l'Ortie 

 de la Chine se contente, le petit nombre de soins qu'elle 

 exige, la masse énorme des récoltes qu'elle donne, la faciUté 

 de les opérer ainsi que la première préparation des écorces, 

 et la nature soyeuse et tenace de leurs fibres, lui donnent sur 

 les qualités de celles des autres végétaux textiles une supé- 

 riorité non moins incontestable. 



En effet, les fibres blanchies et peignées de l'Ortie de la 

 Chine sont non-seulement par leur beauté apparente, mais 

 aussi par ses qualités réelles, très-supérieures à celles du 

 Coton, du Chanvre et du Lin. Par leur longueur, leur blan- 

 cheur, leur brillant nacré, leur finesse et leur résistance, 

 elles sont seulement comparables à la soie. C'est à cause de 

 cette force inhérente à leurs fibres, et à leur qualilf-, non 

 moins précieuse, d'être incorruptibles clans l'eau, que les 

 peuples orientaux les ont préférées, depuis un temps immé- 

 morial, pour fabriquer toute espèce de cordages, les lignes 

 et filets pour la pêche. Restait à l'industrie européenne à 

 constater plus tard, dans les mômes fibres, la facilité à acqué- 

 rir toutes les couleurs fines et de se prêter à tous les mélanges 

 avec le coton, la laine et la soie, formant des étoffes où la 

 résistance se trouve unie à la beauté. 



Cela a été démontré en Europe, à diverses reprises, depuis 

 1845, où les premiers essais eurent heu par les frères Har- 

 grave, en Angleterre, et plus tard dans des manufactures, 

 sur une assez grande échelle pour envoyer à la célèbre expo- 

 sition de 1851 la plus riche et la plus variée des collections 



