CHRONIQUE. lili^ 



des animaux domestiques. Or cette science, comme le nom qu'on lui a donn(^, 

 ne sont même pas connus, sauf de tiès-iarcs exceptions, de la grande majo- 

 rité de ceux qui élèvent le bétail. Les lois de la vie des animaux sont abso- 

 lument méconnues de la presque totalité des éleveurs : ils ne connaissent 

 ni leur anatomic, ni leur physiologie et, par conséquent, ni la nature des 

 tissus qui les composent, ni les bonnes conditions do conformalion, ni, par 

 cela même, les procédés raisonnes de leur perfectionnement. 



Et cependant nous avons en France un exemple frappant de ce que peu- 

 vent sur le perfectionnement de nos espèces animales les sciences dont je 

 viens de parler, et qui se résument dans le mot zootechnie. On sait ce que fit 

 avec leur concours l'illustre naturaliste Daubenton au siècle passé, non-seu- 

 lement pour doter la France du mérinos, mais pour perfectionner ce précieux 

 type de l'espèce ovine. Depuis les travaux de ce grand naturaliste, la France 

 marche à la tête de toutes les nations du monde entier pour le perfectionne- 

 ment du mérinos. De toutes les parties du globe, on vient chercher chez elle 

 des producteurs pour améliorer les races mérinos qu'on y élève, et il pourrait 

 en être de même des autres races d'animaux domestiques, si l'on avait fait pour 

 elles ce que le savant professeur du Jardin des plantes fit pour son mouton 

 favori. 



Un autre professeur illustre du même établissement, Isidore Geofi"roy- 

 Saint-Hilaire, comprenant toute l'importance de l'exemple isolé donné par 

 Daubenton, voulait l'imiter. Il avait, pour cela, réuni dans son esprit les 

 matériaux nécessaires à son but : il l'a dit dans son ouvrage Sur l'acclima- 

 tation et la domestication des animaux utiles. Mais, malheureusement 

 dans la dernière édition de ce livre, qcd est la quatrième, il se demandait 

 avec tristesse si le temps lui permettrait de remplir cette tâche si utile pour 

 son pays. « Le temps me permetlra-t-il jamais, dit-il, de réunir en corps 

 » d'ouvrage, le résultat de mes études sur un sujet si longtemps négligé, 

 » et que j'ai eu à considérer successivement sous les aspects les plus va- 



» ries ? » 



Le temps a malheureusement fait défaut au digne fils d'Etienne GeotTroy- 

 Saint-Ililaire. Je considère la perte de ce savant enlevé à la science, encore à 

 la force de l'âge, comme un malheur pour l'agriculture de son pays : il lui 

 avait enseigné les principes de l'art de perfectionner les espèces animales 

 qu'elle élève, et quels services ne lui aurait-il pas rendus au milieu de l'a- 

 narchie qui règne encore dans les moyens de perfectionner nos animaux. 

 De quelle importance ne seraient pas ces auxiliaires de l'homme civilisé dans 

 toutes les conditions de la vie? Il serait réduit à la condition du sauvage 

 qui, vivant de chasse, de pêche, de fruits acerbes ou de racines, peut seul 

 se passer d'animaiLX domestiques. 



Mais ne désespérons pas toutefois. Tout semble nous faire prévoir que la 

 zoologie aura son tour dans les applications à l'art d'élever et de perfec- 

 tionner les animaux. Je crois être fondé à en trouver la preuve dans la 

 marche adoptée récemment par M. le ministre de l'instruction publique, qui 



