ORIGINE DU CHINA-GRASS. 693 



mieux, et afin d'être compris de ceux qui pourraient ne pas 

 très-bien connaître la géographie antique de ces contrées. 

 Mais, pour quiconque jette les yeux sur une carte du monde 

 connu à l'époque d'Auguste (de Virgile, par conséquent), il 

 est évident que, par Seres^ les anciens entendaient une masse 

 de peuples qu'ils cojinaissaient peu, Thibétains, Chinois, 

 Birmans, Laos, et tous les habitants de l'Indo-Chine, puis- 

 qu'ils ne connaissaient peuple à peuple que les Hindous jus- 

 qu'aux Gangarides^ lesquels habitaient sur les rives du Gange 

 et du Baiitas (Bramapouka). On trouve souvent dans les 

 cartes, dressées selon les géographes de l'époque, les noms 

 ainsi disposés : à la place du Thibet, (1) Serica Regio (pays 

 de la Soie ?) ; à la place de la Chine Méridionale, àwpays des 

 Laos, du Tonkin, Seres (Peuple de la Soie ?) ; à la place du 

 Siam, du Cambodje et del'Annam, Sinarum Regio. Il résulte 

 de toutes ces remarques que Seres signifie réellement, pour 

 les Romains, tout peuple situé au delà de l'Himalaya et de 

 l'Iraouaddy, qui n'est pas de race Tatare. En effet, toutes les 

 nations Tatares, voisines de ces peuples, s'appellent Scythœ, 

 et le passage d'une race à l'autre est marqué clairement dans 

 la Petite Bokharie par le nom ancien de deux villes aujourd'hui 

 en ruines : Issedon Serica, Issedon Scythica (Issédon des 

 Serés, Issédon des Scythes), remplacées aujourd'hui par 

 Karaschar et Yarkand. 



Ces détails de géographie antique sont peut-être un peu 

 longs; mais ils ne sont pas inutiles, en ce qu'ils précisent le 

 sens du mot Seres : nous voyons qu'il s'applique, non-seule- 

 ment à la Chine, mais encore, et plus exactement, au Pays 

 des Laos, dont parle M. Anquetil. 



Je crois pouvoir affirmer à présent que cette considération, 

 loin de nuire à l'explication que j'ai donnée du vers de 

 Virgile : 



Vellcraque ut foliis depectant icnuia Seres. 



ne fait que la confirmer. 



(1) La ville de H'Lassa, capitale du Thibet, s'appelait alors Sera Afetr»- 

 polis (capitale de la soie?). 



