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donc deux fois plus rapide chez l'oiseau (1). 11 peut donc sou- 

 tenir très-longtemps l'action du vol sans grande fatigue. Les 

 rapaces qui parcourent pendant une heure et plus un espace 

 considérable, font une vingtaine de lieues en chassant. Les 

 Hirondelles, que j'ai vues suivre un navire pendant huit ou dix 

 jours consécutifs, pour se nourrir de ce qu'elles rencontraient 

 dans le sillage, soutenaient le vol, dans leurs évolutions con- 

 tinuelles, durant toute la journée et devaient faire au moins 

 cent cinquante lieues du matin au soir. 



Mais que pouvaient trouver à manger ces Hirondelles qui 

 voltigeaient incessamment en s'abattant dans le remous du 

 sillage, et qui nous suivaient tout le long du jour avec tant de 

 constance? Je l'ignore encore, malgré l'attention que je met- 

 tais à éclaircir mes doutes. L'Hirondelle est un oiseau émi- 

 nemment insectivore ; elle ne pouvait donc se nourrir des 

 miettes qu'on jetait à la mer. Peut-être que ces détritus, 

 entraînés dans le remous, attiraient à la surface des eaux des 

 insectes que l'œil seul de l'oiseau pouvait apercevoir. Le fait 

 est qu'on rencontre des Hirondelles dans les lieux les plus 

 isolés et les plus arides, où l'œil de l'homme ne découvre 

 aucune trace d'organisme vivant. Dans une de mes ascensions 

 au pic de Ténériffe, j'ai vu des Hirondelles raser en volant le 

 fond de l'ancien cratère, à près de àOOO mètres au-dessus du 

 niveau de la mer. Toute végétation avait disparu, à cette élé- 

 vation, sur le sol brûlé de la solfatare; ce n'était partout que 

 laves, scories et matières calcinées, parmi les crevasses d'où 

 s'échappaient encore des vapeurs chaudes et sulfureuses. Que 

 pouvaient chercher là les Hirondelles? Leur persévérance à 

 parcourir les fentes d'où sortaient les émanations volcaniques 

 me donna enfin l'explication de l'énigme que je n'avais pu 

 deviner. Je finis par trouver sur le bord des crevasses plu- 

 sieurs de ces petits arachnides, aux longues pattes grêles, 

 auxquels on a donné le nom de faucheurs. Mais ces insectes, 

 que faisaient-ils là? Comment y étaient-ils venus? Comment 



(1) Sappey, Recherches sur l'appareil respiratoire des Oiseaux, p. 49 



(note) . 



