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Les plus célèbres chasseurs d'orchidées ont payé de 

 leur vie leur passion pour ces fleurs séduisantes et meur- 

 trières, qui, par un caprice de la mode, sont devenues une 

 des manifestations les plus exquises du luxe associé au 

 bon goût. 



« C'est ainsi, dit le Chambers's Journal, que Falken- 

 berg est mort à Panama, Klabock au Mexique, Brown à 

 iMadagascar, Digance au Brésil, Schrœder à Sierra Leone, 

 Arnold sur les bords de l'Orénoque, et bien d'autres encore 

 qui ont succombé sans avoir eu le temps d'acquérii- quel- 

 que renommée dans l'exercice de leur profession. 



« Une des grandes maisons anglaises qui font le com- 

 merce des orchidées avait envoyé huit de ses agents à la 

 recherche des plantes rares qui poussent sur le versant 

 occidental de l'Himalaya. Au bout d'une année, pas un seul 

 d'entre eux n'avait échappé à la mort. 



« Huit autres chasseurs d'orchidées s'étaient réunis à 

 Tamatave pour se diriger ensuite, chacun de son côté. Un 

 an plus tard, un seul était vivant, et encore avait-il con- 

 ti-acté une de ces fièvres pernicieuses qui ne se guérissent 

 jamais. » 



Toutes ces victimes de la passion poui- les plantes rares 

 n'ont pas succombé à l'insalubrité du climat ; M. Foster- 

 mann, qui n'a pas découvert moins de quarante espèces 

 nouvelles d'orchidées, raconte qu'un jour, dans une forêt 

 du Siam, il délibérait avec son guide sur le meilleur moyen 

 de s'emparer d'une orchidée poussée €omme une plante 

 parasite au haut d'un arbre très élevé. Comme le soleil dis^ 

 paraissait à l'horizon et que l'endroit était trop marécageux 

 pour y passer la nuit, il tut décidé que les serviteurs indi- 

 gènes essayeraient de grimper au sommet de l'arbre pen- 

 dant que le guide se mettrait à la recherche d'un emplace- 

 ment où il serait possible de camper. A peine le guide 

 s'était-il éloigné de quelques pas, que Fostermann entendit 

 un rugissement formidable, c'était un tigre qui venait de 

 se précipiter sur ce malheureux et l'emportait au loin. Le 

 soleil venait de se coucher, il était trop tard pour se mettre 

 à la poursuite du grand carnassier, tout ce que purent faire 

 les chasseurs, ce fut de donner à l'orchidée, le nom de la 

 victime. 



VEulophieUa Elisabethœ a été également conquise au 

 prix d'une existence humaine. Tandis que dans une forêt 

 de Madagascar, un chasseur d'orchidée faisait abattre 

 l'arbre au haut duquel avait poussé cette plante dont aucun 

 spécimen n'avait encore paru dans les serres d'Europe, un 



