— 194 — 



fossa, c'est-à-dire une sorte de chat sauvage de très grande 

 taille, bondit sur un nègre et lui déchira si cruellement le 

 dos et les épaules que le malheureux ne tarda pas à mourir 

 de ses blessures. 



On reproche aux sauvages d'abattre un arbre pour 

 cueillir un (ruit ; les chasseurs d'orchidées vont plus loin 

 encore, ils abattent un arbi-e pour cueillir une fleur. Ces 

 dévastations paraissent, à première vue, sans excuse, mais 

 elles ne sont que trop justitiées ; dans les forêts intertropi -• 

 cales, le serpent qui se cache sous les fleurs n'est pas une 

 Hgure de rhétorique, mais une réalité presque toujours moi-- 

 telle. L'homme qui grimpe au haut de l'arbre sur lequel a 

 poussé une orchidée parasite est perdu s'il voit tout à coup 

 se dresser au milieu du feuillage la tête d'un serpent trou- 

 blé dans son repos. Sur terre, la fuite est possible, mais 

 dans une ascension il n'y a, pour l'homme, aucune chance 

 de salut. 



« Dans une expédition, deux hommes furent mordus au 

 pied, dit le Chambers's Journal, et tous les deux moururent. 



« Les indigènes de la Colombie ne reculent pas devant 

 une amputation immédiate du membre atteint lorsqu'ils 

 sont mordus par un de ces petits serpents qui pullulent 

 dans les forêts sud- américaines et dont le venin ne par- 

 donne pas. 



« Un indien qui accompagnait un chasseur d'orchidées 

 fut mordu à la main droite et, sans perdre un instant, pria 

 un de ses compagnons de lui couper le poignet d'un coup 

 de machèie, ce qui fut fait. » 



Comme on le voit, en abattant les arbres, on n'évite pas 

 la rencontre des serpents, mais on peut plus facilement 

 leur échapper que dans une descente précipitée ou une 

 ascension rapide de branche en branche, où toute l'agilité 

 d'un singe ne suffirait pas. 



Ce n'est pas tout que d'avoir échappé aux atteintes de 

 la fièvre, au venin des ophidiens et à la dent des carnas- 

 siei'S ; le plus grand péril qui menace le chasseur d'orchi- 

 dées," ce n'est pas le climat, ce n'est pas le serpent, ce n'est 

 pas le tigre ; son plus redoutable ennemi, c'est l'homme. 



« Sur huit chasseurs qu'une maison anglaise avait en- 

 voyé dans l'Inde, cinq furent mis à mort par les tribus sau- 

 vages de l'ouest de l'Himalaya, les trois autres subirent les 

 horreurs de l'esclavage tel qu'il existe encore au centre du 

 continent asiatique. 



« On sait que les nègres d'Afi'ique prennent plaisir à 

 infliger à leurs victimes des supplices raffinés. Ils ont en- 



