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OU ne le sont que d'une manière imparfaite; les fruits, dans ce dernier cas, 

 sont souvent réaiformes, plus ou moins irréguliers, par suite de i'avorte- 

 mentdu noyau, et de qualité tellement inférieure, qu'ils ne sont guère em- 

 ployés que pour la nourriture des animaux. Deliie a fait remarquer que les 

 dattiers ne donnèrent pas de fruits aux environs du Caire en l'année 1800, 

 parce qu'ils ne purent, en raison de la guerre, être fécondés comme de cou- 

 tume. — Il n'y a, pour chaque oasis, qu'un très petit nombre de dattiers 

 mâles, un seul de ces arbres pouvant suffire pour la fécondation déplus de 

 cent pieds femelles. 



C'est en automne que les dattes atteignent leur parfaite maturité, à des 

 époques différentes, suivant les variétés. Les arbres arrivés à leur complet 

 développement portent généralement huit à dix régimes dont chacun peut 

 peser 6 à 10 kilogrammes. On peut juger de la valeur des produits du Dat- 

 tier par l'importance de l'impôt que l'administration française, malgré toute 

 sa sollicitude pour la population indigène, exige pour chaque pied d'arbre : 

 dans les oasis situées au pied de la chaîne de l'Atlas, et où les dattes sont de 

 moins bonne qualité, la taxe par arbre est de vingt centimes, cette même 

 taxe s'élève jusqu'à quarante centimes pour les oasis plus au sud, où les 

 dattes sont de meilleure qualité. 



Les dattes fournissent aux Sahariens de précieuses ressources alimen- 

 taires: elles peuvent être mangées fraîches ou desséchées; par expression 

 on en obtient un sirop ; on en forme par compression des sortes de gâteaux; 

 sèches elles peuvent être réduites en une espèce de farine avec laquelle on 

 compose, en l'humectant, une pâte très saine et très nourrissante; elles en- 

 trent dans la composition de presque tous les mets, sinon comme base, au 

 moins comme accessoire; le suc qui en découle, lorsqu'on les soumet à la 

 dessiccation, rappelle le miel par le goût et la consistance, c'est le miel de 

 dattes ; par la distillation, elles peuvent fournir de l'alcool, mais leur prix 

 assez élevé sera probablement toujours un obstacle à ce que l'extraction de 

 ce produit puisse avantageusement être opérée en grand; elles constituent 

 l'un des principaux agents de la thérapeutique, assez pauvre d'ailleurs, des 

 A rabes. 



La partie centrale de la jeune pousse, qui présente une consistance ferme 

 et charnue et a ta peu près le goût de la châtaigne, est un aliment recherché 

 (chou de palmier), mais de luxe, car il ne s'obtient qu'au prix de la perte 

 de l'arbre; aussi le chou de palmier n'cvt-il guère recueilli que sur les 

 ai-bres ([ui ont été renversés par le vent. 



Le Dattier, par incision, fournit en abondance un liquide sucré (lait de 

 palmier) qui, par la fermentation, ne tarde pas à prendre une saveur vi- 

 neuse (vin de palmier, lag;iii) et peut, par la (iislillatiou, foui-uir de l'alcool 

 (kirchcni). Le laiî de palmier est obtenu, d'après M. Guyon {Voyage aux 

 Ziban], en coupant la cime de l'arbre ci. en creusant la surface de la sec- 

 tion d'une cavité où la sève vient se réunir ; plusieurs rigoles conduisent le 



