SÉANCE DU 26 JANVIER 1855. 39 



environ cnti'e le 3^° UO' et le 35' degré de latitude boréale, le 2° 95' et le 

 3° 35' de longitude orieiUale, est limité au nord par des montagnes peu éle- 

 vées, nues et déboisées, et au nord-est par le groupe des montagnes de 

 l'/Surès, dont les sommités les plus hautes sont couvertes de neige pendant 

 un (î assez grande partie de l'année; son sol, argilo-calcaire, parsemé de 

 gypse, imprégné de sel, et ne présentant que çà et là quelques espaces 

 couverts de sable ou des monticules sablonneux, constitue une vaste plaine 

 qui se continue au sud avec celles qui sont occupées par les groupes im- 

 portants des oasis de l'Oued-Rigb et de l'Oued-Souf, et à l'est, avec celles 

 de la régence de Tunis, connues sous le nom de Belad-el-Djerid (pays des 

 dattiers). 



La culture principale dans les oasis des Ziban est celle du Dattier, il est 

 cultivé là non-seulement pour l'abondonee et la variété de ses produits, mais 

 encore pour son ombrage tutélaire, source de toutes les autres richesses de 

 l'oasis; grâce à lui, les plaines arides du Sahara, qui eussent été vouées à une 

 éternelle stérilité, n'ont besoin que d'un peu d'eau pour n'avoir rien à en\ ier 

 à des contrées qui semblent plus favorisées de la nature. L'importancede cet 

 arbre précieux, qui seul donne la vie au désert, explique tous les soins et 

 la vénération dont il est l'objet de la part des indigènes. 



Les conditions qui paraissent le plus nécessaires au parfait dévelop- 

 pement du Dattier, sont une latitude assez basse, une grande somme de 

 chaleur, des étés très chauds, un ciel pur, des pluies rares et l'humidité du 

 sol. La nature du terrain paraît avoir moins d'importance; car les argiles 

 calcaires ou gypseuses, qui forment une grande partie des Ziban, présentent 

 des oasis, qu'elles soient ou non imprégnées de sel. Les eaux qui servent à 

 l'arroseraent du Dattier peuvent être douces ou chargées de matières salines, 

 leur quantité étant plus importante que leur qualité; néanmoins, il faut 

 noter que les dattes les plus estimées sont généralement produites par les 

 oasis où les eaux d'irrigation sont saumâtres ; d'un autre côté, l'expérience a 

 fait voir, en Egypte, que les arrosements d'eau de mer peuvent faire périr 

 les dattiers (1). M. d'Escayrac a fait remarquer que si les dattiers de l'E- 

 gypte et de la .\ubie, arrosés par les eaux limoneuses du Nil, ne présentent 



les diverses oasis comprises dans le lenitoire dos Ziban, ainsi que celles situées plus 

 au nord, et dont la plus scptentrionalo se trouve, comme nous ravoiis déjà dit. à [^il 

 Kanlara (35" IG' lai. Ijor.). On voit, sur la môme carte, que dans la cliaîne des monts 

 Aurès, la limite d'altitude où le Dattier mûrit ses fruits est entre Djemora cl Bcni- 

 Souik (vers ÙOO mètres d'altitude) ; à Menah (environ 900 mètres), le Dattier est 

 encore planté çà et là dans les vergers qui sont groupés sous forme d'oasis, mais il 

 n'y liii'.ue que comme arbre d'ornement, car les fruits ne i)(Mivent y arriver à 

 maturité. A E\ Kantara, à rextrumité nord de la plaine d'El Outaïa, largement 

 ouverte à rintluencedu vent du sud, le Dattier amène ses fruits à maturité parfaite, 

 bien que l'oasis soit à une altitude de plus de 530 mètres. 

 [i) Delile, Flore d'É<jy[de, 2" éd. p. Zi39, 



