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laissaient aucun doute sur leur identité, je me suis contenté d'en dresser 

 une liste. 



Comme vous le pensez bien, la question du Lotus des anciens a été l'une 

 de mes principales préoccupations pendant le court séjour que j'ai fait sur 

 l'ile qu'Homère donne comme la demeure des Lotophages. Mais que l'ile a 

 dû changer d'aspect depuis les temps homériques ! Dans ces temps reculés, 

 lorsque l'ile était peu habitée, incuite et couverte seulement des produits 

 spontanés de la nature, il a pu y exister avec prédominance sur le reste de 

 la vésétation, un arbre ou un arbrisseau dont les fruits formaient l'une des 

 bases de la nourriture des habitants. ]\Iais, aujourd'hui, l'ile entière est 

 cultivée ! Dans deux endroits seulement il y a des groupes de maisons for- 

 mant deux petits villages; dans tout le reste de l'ile, les habitations sont 

 disséminées et isolées les unes des autres par de grandes exploitations ru- 

 rales. C'est là la principale cause qui a fait disparaître les productions na- 

 turelles du sol. Il est dès lors impossible aujourd'hui, en se bornant aux 

 matériaux que fournissent encore les faibles testes de la végétation primitive, 

 de décide;- la question du Lotus. Ces éléments ne peuvent servir qu'en 

 seconde ligne pour aider à élucider et à discuter ce que les anciens ont écrit 

 à ce sujet. 



Pendant mon séjour à Gabès, j'avais cru que, vu ce qu'Homère dit de la 

 saveur de ce fruit, ce devait être tout simplement le Dattier. Aujourd'hui, je 

 n'abandonne pas encore totalement cette opinion, quoiqu'elle ait été bien 

 ébranlée par ce qu'en dit Hérodote, qui, en parlant du Lotus, le compare 

 au Dattier pour la douceur. Je verrai à mon retour à Paris s'il faut aban- 

 donner définitivement mon opinion. Si le Dattier est exclu, il ne reste que 

 le Zizyplius Lotus, le i\itraria tridentata ou un Rliamnus, que j'ai récolté 

 avec des fruits mûrs a Gabès et retrouvé en fleur à Djerba, et que M. Pélis- 

 sier, dans son récent ouvrage sur la régence de Tunis, considère comme le 

 Lotus des anciens; et alors, je crois qu'il faut se ranger a l'avis de Desfon- 

 taines, regarder comme le Lotus des anciens le Zizyplius Lotus, et traiter 

 d'hyperbole poétique ce qu'Homère, et d'après lui, les anciens ont dit des 

 ([ualités supérieures de ces fruits. 



De retour à Sfax, le 17 juin au soir, je voulais repartir le plus tôt possible, 

 parterre, pour les monts Zaghouan ; mais là encore le rhamadan est venu 

 à la traverse. D'un autre côté, le bâtiment de la famille iNL^tlei allait partir 

 pour Tunis; je m'y suis embarqué, et voilà comment je me trouve aujour- 

 d'hui dans cette ville. D'ici au Zaghouan il n'y a que huit ou neuf lieues ; 

 mes dispositions sont prises pour partir demain, et j'espère bien y être vers 

 midi. Quant à la durée de mon séjour dans le Djebel Zaghouan, je ne puis 

 vous en rien dire, même approximativement, iille dépendra uniquement de 

 la végétation. J'espère et je désire trouver là de l'occupation pour au moins 

 un mois. 



