SÉANCE DU 12 JANVIER 1855. 21 



LETTRES DE M. KKALBK. 



Tunis, le 29 juin 185 i. 



Dans ma dernière lettre, je vous annonçais mon départ très prochain pour 

 Djerl)a et Zerziz. Mais, dans ces pays si arriérés en civilisation, où les re- 

 lations d"un point à un autre sont si rares, où il faut le plus souvent se 

 frayer soi-même les voies, on doit, plus que partout ailleurs, dire : Le 

 voyageur propose, mais il est l'esclave des circonstances. Ainsi, le rhama- 

 dana été cause que mou excursion projetée sur Djerba et Zerziz a été tron- 

 quée, et que Zerziz en a été exclu. C'est encore par la même cause que je 

 suis aujourd'hui à Tunis et non pas ailleurs. A Djerba, j'avais trouvé un 

 refuge chez le père capucin chargé de desservir les intérêts religieux de la 

 petite colonie européenne qui y réside et qui se compose en majeure partie de 

 Maltais. L'agent consulaire français, Tunisien d'origine, m'a témoigné ses 

 regrets que je ne me fusse pas adressé à lui, et il a mis à ma disposition les 

 moyens de faire mon excur^ion projetée. Mais le chaouch qu'il avait mis à 

 mes ordres avec les bêtes nécessaires, après avoir jeûné le jour, avait fait trop 

 bombance la nuit; et, le matin, ni chaouch ni bêtes n'étaient arrivés. La 

 petite caravane à laquelle je devais me joindre, car les côtes de Zerziz n'of- 

 frent pas une sécurité complète, était déjà partie et je dus rester. Attendre 

 .une autre occasion m'eût trop retardé et j'ai profité d'un bateau qui partait 

 le lendemain pour m'en retourner à Sfax. Ainsi, arrivé le 9 juin à Djerba, 

 je l'ai quitté le 16. Malgré la brièveté de ce séjour, j'ai pu y récolter ou y 

 recounaitre environ trois cents espèces, eu très majeure partie identiques 

 à celles de Gabès. Du reste, cette île n'est que la continuation du continent 

 à l'est de Gabès, et elle y est rattachée par des bas-fonds continus que les 

 marins européens appellent ici i secchi. Ces bas-fonds ne sont navigables 

 que pour les barques côlières de la force desquelles était sans doute le vais- 

 seau sur lequel Ulysse aborda à l'ile des Lotophages. La nature de ces lieux 

 est encore la même aujourd'hui, et, comme vous l'avez vu dans ma dernière 

 lettre, pendant une li-aversée de Gabès à Sfax, nous avons eu le sort d'un 

 des vaisseaux d'Énée {lllidltque vadis atque aggere cingit arenœ, Virg.), 

 et nous nous sommes réveillés à un raille de la mer. 



Néanmoins, j'ai environ 25 ou 30 espèces que je n'avais constatées ni à 

 Gabès ni à Sfax, entre autres VHeliotropium undulatum, qui y est abondant. 

 Le Neurada procumbens y était magniiique au bord des sentiers et dans 

 les lieux incultes, un seul échantillon remplissant une feuille de papier; 

 tandis que, dans le désert de Gabès, il était maigre et chétif. J'y ai trouvé 

 aussi un seul petit pied de VEuphorbia Forskahlei, que je n'avais vu en 

 Egypte que sous une latitude bien plus méridionale. Quant aux plantes fort 

 communes, ou dont les l'ruits mûrs étaient déjà tombés, mais qui ne me 



