SÉANCE DU 23 FÉVRIER 1855. 115 



Voyez, au contraire, quel intérêt offre une collection d'Orchidées. Là, 

 lout est nouveau, inattendu, singulier. La plupart de ces plantes végètent 

 dans des conditions inaccoutumées. Les unes, tout à fait aériennes, n'ont 

 jamais de rapport quelcont|ue avec le sol, des organes spéciaux enlèvent à 

 l'air humide les divers matériaux de nutrition dont elles ont besoin; les 

 autres, munies de pseudo-bulbes, portent avec elles des réservoirs remplis 

 de substances réparatrices; d'autres, enfin, partant de rhyzomes rampants, 

 puisent dans les corps spongieux qui les entourent ce qui peut concourir à 

 leur accroissement. La forme générale de la tige n'est pas moins remar- 

 quable, l-es feuilles les plus variées s'élèvent en l'air ou s'étalent sur lesol, 

 leurs dimensions varient depuis quelques millimètres jusqu'à 1 mètre et 

 même davantage; les unes solides, charnues, rappellent les Aloès, les Cac- 

 tus; d'autres sont filiformes, graminoïdes; celles-ci, largement étalées, 

 comme un capitule de palmier ; celles-là, imbriquées, écailleuses, grou- 

 pées en masses irrégulières; si bien que, dans une serre d'Orchidées, l'œil, 

 surpris par l'aspect de tant de formes bizarres, croit apercevoir une réunion 

 complète de tous les types appartenant aux Mouocotylées. 



Mais c'est surtout l'inflorescence qui semble prendre à tâche de s'éloi- 

 gner autant que possible d'une forme primitive quelconque, et qui prouve 

 la merveilleuse fécondité de la nature dans ces variations infinies de cha- 

 cune des parties de la fleur. Toutes les lois de la symétrie sont violées à 

 chaque instant, et cependant le type fondamental, caractéristique, est tou- 

 jours conservé. Il n'est pas de famille plus naturelle que celle des Orchi- 

 dées, et cependant il n'en est aucune dans laquelle les organes essentiels de 

 la fleur ont subi des transformations plus considérables. Quand on embrasse 

 d'un seul coup d'œil les longues girandoles des Stanhopées, desGongora, les 

 papillons d'un Oncidium, les longs cornets du Brassavola, l'epi des Sacco- 

 labium, des Hhenanthera, les fleurs microscopiques de cerVa'ms Plewothul- 

 lis, des BolIjoij/iijlUim, on se demande si quelque erreur capitale n'a pas 

 présidé a cette agglomération d'individus qui n'offrent, de prime abord, 

 aucune analogie de tournure et d'aspect. 



Ces qualités si diverses se rencontrant dans un groupe déplantes, ont dû 

 attirer l'attention des savants, aussi compte-t-on un bon nombre de mono- 

 graphies sur les Orchidées. Claude Richard, R. Brown, Swartz, et, à une 

 époque plus rapprochéede nous (1833), M. Lindiey, et plus récemment en- 

 core, M. Rt'ichenhach lils, ont tracé l'histoire de cette famille, qui deve- 

 nait plus nombreuse et plus intéressante a mesure que les voyageurs rap- 

 portaient leurs récoltes nouvelles. Achille Richard, nous l'avons déjà dit, 

 au milieu de travaux incessants, revenait toujouis a cette étude, objet de 

 ses prédilections, il ne négligeait rien pour grossir son herbier, et quand 

 il se ville maitre d'une multitude d'espèces d'Orchidées rares qui lltinis- 

 saicnt sous ses yeux, qui lui permettaient de décrire sur le vivant ces 



