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48 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 



Outre la consistance, les variétés sont distinguées d'après la forme du fruit, 

 sa saveui', sa grosseur, sa couleur, l'époque de sa maturité, la l'orme du 

 noyau, etc. — I>a variété sans noyau dont parle Prosper Alpin, et qui n'a 

 pas été observée en Egypte par Reyniei-, ne parait pas non plus se rencon- 

 trer dans les Ziban. — la variété la plus rare et la plus estimée de la régence 

 de Tunis est le Monakhir (nez), dont la longueur, d'après IM. d'i^scayrac, 

 peut égaler celle du petit doigt. 



La forme du noyau représente assez exactement celle du fruit, et les lia- 

 bitanis nous ont assuré qu'il leur ctait possible, par son inspection seule, 

 déjuger de ia qualité de la datte qui le contenait. — La dépression snb- 

 orbiculaire qui correspond à l'embryon et qui est située sous l'endocarpe, 

 sur la face convexe du périspermc corné, varie un peu quant à sa position, 

 car elle occupe exactement le milieu de la longueur du noyau ou se rapproche 

 plus ou moins de l'une ou de l'autre de ses extrémités. — Quelques variétés 

 paraissent présenter un port assez tranché pour qu'il soit possible de les 

 déterminer d'après l'examen de l'arbre, alors même qu'il ne porte pas de 

 fruits. 



. On peut voir, d'après ce qui précède, que le Dattier n'a pas fourni, par 

 la culture intelligente et prolongée des indigènes, des variétés moins nom- 

 breuses que la plupart des arbres fruitiers d'Europe les plus perfectionnés. 

 Ce fait est une nouvelle preuve à l'appui de l'opinion généralement admise, 

 mais l'écemment contestée, que les races et les variétés d'une même espèce 

 dérivent d'un type unique dans la nature et sont exclusivement le résultat 

 des soins de l'homme ; le peu de variations que présentent, au contraire, les 

 autres espèces d'arbres fruitiers, cultivés avec moins de soin par les indi- 

 gènes, est encore une conllrmation de cette même opinion. 



l/étude des variétés du Dattier offre les plus grandes difficultés et ne 

 pourrait être entreprise utilement que dans un voyage spécial, non pas seu- 

 lement dans les oasis à la limite du Sahara, mais encore dans celles des 

 points extrêmes de l'occupation i'rançaise ; ce voyage devrait avoir lieu au 

 moment où les fruits sont arrivés à leur maturité, mais sont encore portés 

 par l'arbre ; car, d'après le degré de dessiccation, une même datte présente 

 des caractères de couleur, de consistance et de saveur si différents, qu'ils 

 pourraient faire croire à plusieurs vaiiétés. Une des complications les plus 

 graves de cette étude est l'impossibilité presque absolue d'établir une 

 synonymie exacte des noms arabes des diverses variétés ; car, ainsi que 

 nous l'avons déjà dit, ces noms diffèrent non-seulement d'un pays à l'autre, 

 mais encore dans la même localité. 



Le meilleur moyen d'arriver à des notions positives, au milieu de tous 

 les obstacles (jue présente la solution de la question, serait de former une 

 oasis composée des variétés les plus estimées du Dattier; on pourrait ainsi 

 plus facilement trouver les caractères essentiels des races les plus distinctes 5 



