SÉANCE DU 12 JANVIER 1855. 9 



L'an 1521, le Mexique, patrie originelle de l'Agave, l\it conquis par 

 Cortez; il y établit la domination espagnole ; de là des relations entre la 

 mère-patrie et la nouvelle con([uête. Aussi est-ce en Espagne que la plante 

 est vue pour la première fois par Charles de Lécluse, en latin Clusius, qui 

 voyageait dans ce pays vers le milieu du xvi-^ siècle. Un médecin, nommé 

 Jean Plaça, professeur à l'Université de Valence, la lui montra dans le jardin 

 du couvent de Marie et Jésus, situé à un mille de la ville. Il en vit un 

 autre pied chez son hôte, Pierre Alleman, et rapporta en Belgique deux 

 rejetons : l'un périt, l'autre, qu'il confia à Pierre Coudebccq, pharmacien 

 d'Anvers, continua de végéter, et servit de modèle à la figure qu'il a donnée 

 de cette plante. Il le raconte lui-même dans plusieurs de ses ouvrages, ei; en 

 particulier dans son Histoire des plantes rares cVEspagne (1). Lécluse énu- 

 mère ensuite, d'après Gomara, auteur d'une histoire du Mexique, les pro- 

 priétés de ce végétal. Dubartas, poète célèbre de l'époque, les a traduites 

 en vers de la manière suivante : 



Là pousse le Mclt qui s'est vu en Mexique, 



D'aiguille, de filet, d'armes, de bois, de brique, 



D'antidote, de miel, de lissé parchemin, 



De sucre, de parfum, de conserve et de miel. 



Son bois nourrit le feu, et ses plus durs feuillages 



Par une artiste main reçoivent mille usages : 



Les louanges des dieux et les gestes des rois. 



Ores sur les maisons on les coiiclie à la file, 



Si bien qu'on les prendrait pour de beaux rangs de thuile, 



Ore on les tord en fil et de leurs bouts on fait 



Aiguille des petits, et des grands fers de trait. 



La liqueur de ses pieds est un vrai miel figée, 



Détrempée est vinaigre et sucre repurgée. 



On voit, par les récits de Lécluse, que c'est pour la première fois qu'd vit 

 y Agave americnna ànni un jardin de Valence en Espagne. Il en ent parlé 

 dans des termes bien différents si cette plante avait été aussi commune dans 

 ce pays qu'elle l'est aujourd'hui. Son récit nous prouve donc qu'elle n'exis- 

 tait pas à l'état sauvage sur la côte orientale d'Espagne, au milieu du 

 xvi' siècle. 



Cherchons maintenant dans les anciens auteurs les traces des migrations 

 de notre plante. Le Jardin botanique de Padoue, le plus ancien de l'Lurope, 

 avait été fondé, en 1565, par le sénat de Venise. Cortusi avait succédé à 

 Guilandin. C'est dans ce jardin que Camerarius vit, en 1561 (!>), le premier 

 Agave qui ait été introduit en Italie; mais, suivant le même auteur, c'est a 



(1) Hariurum aliquol siirpium per llispauias observatarum historia, 157G, 

 p. Zi62 ; cl liariorum plantani m historia, 1601, p 160. 



(2) llnrtus vmlicus H jihilosophirus, 1586, p. Lt. ' 



